Oikea hetki

Israel laajensi viime viikolla virallisia tavoitteitaan Gazan sodassa. Se haluaa mahdollistaa kotiinpaluun maan pohjoisosista evakuoiduille 60 000 asukkaalle.

Heti tavoitteiden julistamisen jälkeen pääministeri Benjamin Netanjahun hallituksen puolustusministeri Yoav Gallant ilmoitti sodan edenneen ”uuteen vaiheeseen”.

Israelin kohteena on äärijärjestö Hamasin liittolainen, Libanonin islamistien aseellinen ja poliittinen liike Hizbollah.

Hizbollahin tukialueet ovat Libanonin eteläosissa. Järjestö aloitti sieltä kranaatinheitin-, ohjus- ja drooni-iskut Israelin pohjoisosiin heti Hamasin tehtyä terrori-iskunsa Israeliin 7. lokakuuta 2023.

Hyökkäyksiä on tehty lähes päivittäin. Niissä on kuollut 23 israelilaissotilasta ja 26 siviiliä. Israelin vastaiskuissa Libanoniin on kuollut yli 500 ihmistä, joista toistasataa siviiliä. Tulitus on luonut Israelin pohjoisosiin asumattoman puskurivyöhykkeen.

Hizbollah on sanonut lopettavansa iskunsa heti, kun Israel lopettaa sotimisen Gazassa.

Israelin valitsema ajankohta on harkittu, asiantuntijat toteavat. Israelin tärkein liittolainen Yhdysvallat keskittyy presidentinvaaleihin eikä sillä ole kykyä tai halua hillitä Israelia.

Netanjahu halusi jo Gazan sodan alussa käynnistää täysimittaisen hyökkäyksen myös Hizbollahia vastaan. Yhdysvaltain ankara painostus esti sen.

”Hyvin monet israelilaispoliitikot ja -sotilaat uskovat, että oli virhe kuunnella noita neuvoja”, sanoo pitkään aluetta seurannut The New Yorkerin päätoimittaja David Remnick. The New York Timesissa.

Israel on sodan aikana tehnyt Libanoniin ja jopa Iraniin useita iskuja, joissa se on salamurhannut Hizbollahin ja Hamasin johtajia. Hizbollah ja sen päätukija Iran ovat silti pidättäytyneet sitkeästi niin laajoista kostoiskuista, että Israel voisi tulkita ne sodanjulistukseksi.

Viime viikolla Israel kiihdytti iskujaan moninkertaisiksi. Sen tiedustelupalvelun Mossadin uskotaan räjäyttäneen etäyhteydellä tuhansia Hizbollahin jäsenilleen jakamia hakulaitteita ja radiopuhelimia.

Murhaiskuissa eri puolilla Libanonia kuoli 42 ihmistä ja yli 3 000 loukkaantui.

Israel ei ole myöntänyt osallisuuttaan, mutta puolustusministeri Gallant kiitteli Mossadia ”erinomaisista saavutuksista” puhuessaan sotilaille.

Israel surmasi myös kaksi­ Hizbollahin korkea-arvoista komentajaa ilmaiskussa Libanonin pääkaupunkiin Beirutiin, jossa kuoli 45 ihmistä. Lisäksi ilmavoimat teki satoja hyökkäyk­siä Hizbollahin muita johtajia, asevarastoja ja asejärjestelmiä vastaan.

Samaan aikaan asevoimat siirsi useita joukko-osastoja Gazasta Israeliin pohjoisosiin.

Sodan uuteen vaiheeseen sisältyy ”huomattavia mahdollisuuksia, mutta myös suuria riskejä”, Gallant varoittaa.

Hizbollahia pidetään yleisesti maailman vahvimpana ei-valtiollisena armeijana.

Se on paljon paremmin aseistautunut ja kokeneempi kuin Hamas. Kun Israel ja Hizbollah vuonna 2006 kävivät 40 päivää kestäneen sodan, Hizbollah hääti lopulta Israelin armeijan Etelä-Libanonista.

”Mahdollisuus, että Libanon muuttuu toiseksi Gazaksi, on pelottava”, YK:n pääsihteeri Antonio Guterres totesi uutiskanava CNN:lle.

Israelilaislehti Haaretzin arvion mukaan Hizbollahilla on noin 150 000 iranilaisvalmisteista rakettia ja ohjusta. Suurimman osan kantama on joitain kymmeniä kilometrejä, mutta nykyaikaisimmat täsmäohjukset yltävät kaikkiin Israelin asutuskeskuksiin.

Netanjahun hallituksen äärioikeistolaiset ministerit, jotka vastustavat jyrkästi tulitaukoa Gazassa, vaativat jo kesäkuussa asevoimia miehittämään Etelä-Libanonin. Hizbollahin johtaja Hassan Nasrallah uhkasi tuolloin järjestönsä iskevän ohjuksillaan kaikkialle Israeliin, jos Israel aloittaa maahyökkäyksen.

Hizbollah on vastannut Is­raelin viimeviikkoisiin iskuihin ampumalla ohjuksiaan syvemmälle Israeliin kuin aiemmin Gazan sodan aikana. Järjestön varajohtaja Naim Qassem ilmoitti sen käyvän nyt ”rajoittamatonta sotaa” Israelia vastaan.

Gallant on Israelin sotakabinetin istunnoissa vastusta­nut täysimittaista hyökkäystä Etelä-Libanoniin, koska useat­ Israelin armeijan yksiköt ovat uupuneet sodittuaan jo kohta vuoden Gazassa. Israelin sodankäyntioppi perustuu nopeisiin, tehokkaisiin iskuihin. Pitkä kulutussota on sille myrkkyä.

Maahyökkäys Libanoniin myös muuttaisi sodan valtioiden väliseksi. Hizbollah on Libanonissa vahva yhteiskunnallinen toimija, joka on mukana maan hallituksessa.