Hiekkayhtiöiden ihme hiipuu maailman lentoliikenteessä – Vaikutukset tuntuvat jopa Suomessa
Arabinaapureiden boikotti kuristaa Qataria, epäonnistunut strategia Etihadia ja läppärikielto Emiratesia.
Lähi-idän kolmen suuren lentoyhtiön, Emiratesin, Etihadin ja Qatar Airwaysin nopea kasvu on ollut yksi kansainvälisen lentoliikenteen suurista tarinoista viimeisen vuosikymmenen aikana.
Niin sanotut hiekkayhtiöt ovat kasvaneet vaatimattomista aloittelijoista todellisiksi mahtitekijöiksi ja kääntäneet samalla globaaleja matkustajavirtoja kulkemaan entistä enemmän aavikolle rakennettujen suurkenttien kautta.
Tämä öljyrahoilla voideltu tarina on ollut kuin tuhannen ja yhden yön sadusta. Nyt sitä uhkaa hiipuminen, ellei suorastaan romahdus.
Qatar Airways joutui leikkaamaan muutaman päivän varoitusajalla lähes kolmanneksen tuotannostaan, kun arabinaapurit asettivat sen boikottiin.
Etihad on haaskannut miljardeja täysin epäonnistuneeseen strategiaan, joka perustui vähemmistöomistusten hankkimiseen surkeasti kannattavista ellei täysin elinkelvottomista ulkomaisista lentoyhtiöistä.
Emirates ei ole kärsinyt yhtä dramaattisista käänteistä, mutta senkin tulos on jyrkässä alamäessä samaan aikaan, kun alan yleinen kannattavuus paranee kysynnän poikkeuksellisen vahvan kasvun ansiosta. Ensi vuodesta ennustetaan lentoyhtiöille jälleen poikkeuksellisen kannattavaa.
Hiekkayhtiöiden ongelmilla voi olla erittäin laajoja seurausvaikutuksia muuallakin kuin Lähi-idässä, jossa ne työllistävät paljon ihmisiä. Yksin Emiratesin leivissä on lähes 65 000 työntekijää.
Maailman kahden suuren lentokonevalmistajan, yhdysvaltalaisen Boeingin ja eurooppalaisen Airbusin paksuissa tilauskirjoissa on satoja hiekkayhtiöiden leveärunkokoneita. Jolleivät yhtiöt pysty niitä lunastamaan, tuhansia lentokoneenrakentajia uhkaa työttömyys.
Vaikutukset ulottuvat jopa Suomeen. Vasta keväällä toimintansa aloittanut valtion lennonjohtoyhtiö Air Navigation Services Finland eli ANS Finland saa ison osan tuloistaan ylilentomaksuista.
Niistä merkittävän osan maksavat kotikentiltään Yhdysvaltoihin lentävät hiekkalentoyhtiöt.
Niiden Yhdysvaltain-liikenne on jo nyt hiljentynyt. Ilmiöön vaikuttaa myös keväällä voimaan tullut läppärikielto. Hiekkayhtiöiden kentiltä Yhdysvaltoihin lentävät matkustajat eivät saa ottaa koneiden matkustamoon käsimatkatavarana kännykkää isompaa elektronista laitetta pommiuhan vuoksi.
Kielto on vaikuttanut selvästi etenkin business-luokan matkustukseen.
Neljä maata sulki ilmatilansa Qatarin koneilta, ja 52 päivittäistä vuoroa jäi lentämättä.
Qatar-kriisi puhkesi alkuviikosta sopivasti juuri kun maailman lentoyhtiöiden kuohukerma oli koolla edunvalvojansa IATA:n (International Air Transport Association) vuosikokouksessa Meksikon turistirysässä Cancunissa.
Näiden tilaisuuksien suuria tähtiä on Qatarin puuhakkaaksi mutta töykeäksi ja äkkijyrkäksi mieheksi tiedetty toimitusjohtaja Akbar Al Baker. Hän poistui Cancunista yksityisellä suihkukoneella heti avajaisbileiden jälkeen pelastamaan mitä pelastettavissa on.
Siinä on puuhaa Al Bakerinkin kaltaiselle dynamolle. Saudi-Arabia, Bahrain, Egypti ja Arabiemiraatit sulkivat ilmatilansa Qatarin koneilta ja yhtiön 52 päivittäistä vuoroa jäi lentämättä.
Qatar operoi muun muassa 14 päivittäisen vuoron sukkulaliikennettä Dubaihin. Asiantuntija-arvioiden mukaan 30 prosenttia Bakerin johtaman yhtiön liikevaihdosta katosi kertaheitolla.
Muitakin vaikeuksia tuli. Iso osa vielä lentävistä vuoroista joutuu kiertämään pitkiäkin matkoja, koska naapurien ilmatilaan ei ole asiaa. Saudi-Arabia blokkaa tehokkaasti Qatarin lähes koko Afrikan-liikenteen.
Lentoajat ja samalla kustannukset kasvavat ja yhtiön kilpailuasema heikentyy merkittävästi.
Qatarin ja sen naapurimaiden kiistoja yritetään ratkoa diplomaattisin keinoin. Lentoyhtiöllä ei kuitenkaan ole kovin paljon aikaa.
Konkurssi tuskin uhkaa, sillä yhtiötä voidaan pitää pitkäänkin pystyssä niillä samoilla öljyrahoilla, joilla se aikanaan rakennettiin. Bisneksen romahtaminen voi kuitenkin pakottaa Bakerin peruuttamaan suuria määriä tilaamiaan lentokoneita.
Etihadin kriisi ei ole yhtä äkillinen kuin naapuriyhtiön, mutta yhtiö on huonossa hapessa.
Jättisijoitukset Air Berlinin ja Alitalian kaltaisiin toivottomiin tappiopesiin ovat osoittautuneet traagiseksi virheeksi, joka maksoi yhtiön suuruuden luojalle, australialaiselle James Hoganille hänen työpaikkansa. Niistä irtautuminen voi vain olla todella vaikeata.
Emiratesilla ei pitäisi olla kriisiä lainkaan. Yhtiö elää kansainvälisestä liikenteestä, joka on historiallisen nopeassa kasvussa.
Silti yhtiön tulos on jyrkässä alamäessä. Maaliskuun lopussa päättyneen viime tilivuoden liiketulos oli 61 prosenttia edellisvuotista alempi.
Monet ovat alkaneet epäillä, onko hiekkayhtiöiden liiketoimintamalli sittenkään se oikea alalla, jossa kaiken ratkaisee tuotteen eli lentolipun hinta.
Erityisissä ongelmissa ovat lennot maailman suurimmille markkinoille Yhdysvaltoihin. IATA:n tilastojen mukaan hiekkayhtiöiden Yhdysvaltain-liikenne väheni maaliskuussa 2,8 prosenttia, mikä oli ensimmäinen miinusmerkkinen lukema ainakin kuuteen vuoteen.
Syiksi kerrottiin läppärikielto ja Donald Trumpin hallinnon yritykset rajoittaa matkustusta muslimimaista.
Suomessa joudutaan nyt varautumaan siihen, että ylilentojen kasvu hiipuu.
Hiekkayhtiöiden ongelmat noteerataan varmasti yhä huolestuneemmin Boeingin päämajakaupungissa Chicagossa ja Airbusin kotipesässä Ranskan Toulousessa. Lähi-idän kolme yhtiötä ovat tehneet erittäin suuren osan pitkien matkojen laajarunkokoneiden tilauksista.
Vähän yli puolet Airbusin suurimman, huonosti kaupaksi käyneen mallin A380:n tilauksista on peräisin hiekkayhtiöiltä.
Boeing kehittää parhaillaan kiiruusti uutta pitkän matkan konetyyppiä B-777X:ää. Kolme neljästä tilatusta koneesta on menossa Lähi-idän kolmelle suuryhtiölle.
Lievästi huolestuneena tilannetta tarkkaillaan myös Helsinki-Vantaan kupeessa, valtion uuden lennonjohtoyhtiön Air Navigation Services Finlandin konttorissa.
Keväällä toimintansa aloittanut yhtiö hoitaa ja laskuttaa myös Suomen yli lentävät kaukolennot ja Yhdysvaltoihin lentävät hiekkayhtiöt ovat sen tärkeitä asiakkaita.
Toimitusjohtaja Raine Luojuksen mukaan Emirates on ANS Finlandin neljänneksi suurin asiakas Finnairin, Norwegianin ja SAS:n jälkeen, vaikka Emiratesin koneet eivät koskaan laskeudukaan Suomen kentille.
Vielä alkuvuoden ajan ylilennot ja niistä perittävät maksut ovat Luojuksen mukaan olleet yli 10 prosentin kasvussa. Nyt joudutaan kuitenkin varautumaan siihen, että kasvu hiipuu ja lennot saattavat jopa vähentyä.
Vaihtelu on tosin luonnostaankin suurta. Ylilentäjät saattavat Suomen asemasta lentää naapurimaidenkin ilmatilassa riippuen ennen kaikkea tuulista yläilmakehässä.
ANS Finland laskuttaa ylilennoista Luojuksen mukaan noin 20 miljoonaa euroa vuodessa. Se on noin neljäsosa yhtiön kokonaisliikevaihdosta.