Lentoliikenteen tulevaisuus on sähköinen, ennustaa akkuteknologian pioneeri – Suurin ongelma on yhä akkujen paino
”Paine päästöttömän lentämisen kehittämiseen on niin kova, että uskon ratkaisujen löytyvän”, sanoo litium-ioniakun patentista tunnettu Akira Yoshino.
Myös lentoliikenne tulee vähitellen siirtymään sähkömoottoreiden käyttöön. Näin uskoo japanilainen akkuteknologian pioneeri Akira Yoshino.
”Lentokoneiden sähköistäminen on jo alkanut pienkoneiden osalta. Seuraavien viiden–kymmenen vuoden aikana se tulee laajenemaan muun muassa taksi- ja liikelentotoimintaan.”
Alun perin petrokemiaa Kioton yliopistossa opiskellut Yoshino tunnetaan erityisesti hänen vuonna 1983 patentoimastaan litium-ioniakusta, joka on nykyään käytössä miljardeissa älypuhelimessa ympäri maailman.
Alkuperäisen akkupatenttinsa jälkeen Yoshino on ollut mukana kehittämässä teknologiaa eteenpäin niin, että sähkön varastointi on nykyisin yhä tehokkaampaa, mahtuu pienempään tilaan ja on aikaisempaa turvallisempaa.
Yoshinolla on Japanissa yhteensä 56 sekä Euroopassa kuusi akkuteknologiaan liittyvää patenttia. Keksinnöt on lisensioitu satojen teknologiayritysten käyttöön ympäri maailman. Euroopan patenttitoimisto EPO palkitsi tohtori Yoshinon tämän elämäntyöstä jokavuotisessa seremoniassaan Itävallan Wienissä 24. kesäkuuta 2019.
Suomen Kuvalehden haastattelussa Wienissä Yoshino ennakoi, että vähitellen yhä tehokkaammaksi muuttuva sähkön varastointi tulee mullistamaan tulevaisuudessa myös laiva- ja lentokoneteollisuuden samalla samaan tapaan kuin se on tällä hetkellä mullistamassa autoteollisuutta.
Muun muassa Euroopan suurin suihkumoottorien valmistaja, brittiläinen Rolls-Royce kehittää parhaillaan liikelentokoneisiin soveltuvia sähkömoottoreita, joiden ennakoidaan tulevan käyttöön joskus vuoden 2025 tienoilla.
Myös maailman suurimmat lentokonevalmistajat, eurooppalainen Airbus ja amerikkalainen Boeing ovat aloittaneet tutkimustyön sähkön käyttömahdollisuuksien lisäämisestä lentämisessä.
Airbus on kehitellyt yhteistyössä Siemensin kanssa liikelentokoneen kokoista Airbus E-Fan X -hybridikonetta. Siinä yksi koneen neljästä kaasuturbiinimoottorista on korvattu kahden megawatin sähkömoottorilla. Tavoitteena on ennen kaikkea päästä testaamaan sähkömoottorien ominaisuuksia aidossa käyttöympäristössä.
Boeing on puolestaan mukana Zunum Aero -nimisessä startup-yrityksessä, joka suunnittelee toimittavansa ensimmäiset 12-paikkaiset hybridilentokoneet kaupalliseen käyttöön vuoden 2022 aikana.
Suurten matkustajakoneiden ainoaksi voimanlähteeksi sähköllä on kuitenkin vielä matkaa.
”Syy on yksinkertaisesti siinä, että toistaiseksi akut ovat liian painavia pitkien matkojen lentämiseen”, Yoshino sanoo. ”Paine päästöttömän lentämisen kehittämiseen on kuitenkin niin kova, että uskon ratkaisujen vähitellen löytyvän.”
Osaltaan akkujen painoa kompensoi se, että sähkömoottorit ovat vastaavan tehoisia polttomoottoreita merkittävästi pienempiä ja kevyempiä. Sähkömoottorilla toimivaan koneeseen ei myöskään tarvita polttoainetta, joka nostaisi koneen lentoonlähtöpainoa.