Yhdysvaltain vaalit ovat ohi. Paitsi Georgiassa: senaattorivaalin toinen kierros ratkaisee Joe Bidenin tulevaisuuden
Georgian senaattorien henkilöllisyys tiedetään tammikuun alussa. Lopputuloksesta riippuu, kumpi puolue saa enemmistön senaattiin.
Presidentti Joe Bidenin toimintamahdollisuudet riippuvat yhdestä osavaltiosta.
Kymmenen miljoonan asukkaan Georgian senaattorivaalien tulos ratkaisee, kumpi puolue saa enemmistön Yhdysvaltain senaattiin. Republikaanienemmistö voi tahtoessaan tehdä demokraattipresidentin työstä hyvin hankalaa.
Senaatinvaalien ääntenlaskenta on vielä osin kesken, mutta todennäköisesti ilman Georgiaa paikata jakautuvat 50–48 republikaaneille. Jos satapaikkainen senaatti päätyy tasatilanteeseen, varapresidentin ääni ratkaisee.
Georgian molemmista senaattoripaikoista äänestettiin 3. marraskuuta, mutta kisat olivat niin tiukkoja ettei kumpaakaan saatu täytettyä. Koska kukaan ehdokkaista ei saanut äänistä yli 50 prosenttia, Geogrian laki vaatii järjestämään toisen kierroksen. Vaalipäivä on tammikuun alussa.
Pelin pitäisi olla selvä: demokraatit eivät yleensä voita toista kierrosta Georgian vaaleissa, Atlantassa asuva Yhdysvaltain historian professori Marko Maunula sanoo. Mutta aivan varma siitä ei enää voi olla.
Georgialla on ollut demokraattisenaattoreita 2000-luvun alkupuolella, mutta osavaltion suurinta kaupunkia Atlantaa lukuunottamatta osavaltio on ollut vankkaa republikaanien kannatusaluetta. Nopeasti kasvava Atlanta on kuitenkin alkanut muuttaa koko osavaltion voimasuhteita.
Kisa demokraattien nuoren Jon Ossoffin ja istuvan republikaanisenaattorin, David Perduen, välillä oli hyvin tiukka. Perdue näytti jo voittavan, mutta metro-Atlantasta saapuneet demokraattiäänet tasoittivat tilannetta.
Demokraattihaastajan ansioluettelo on vielä melko ohut, mutta Maunulan mukaan Ossoff on loistava puhuja ja niin hyvä väittelijä, että vastaehdokkaan puolesta hirvittää.
”Tekee mieli sanoa että anna vähän armoa, Perdue on sentään perheellinen mies.”
Perduen vaalikampanja kolhiintui kesällä antisemitismisyytösten vuoksi. Hänen kampanjansa oli jakanut vaalimainoksen, jossa juutalaisen Ossoffin nenää oli suurennettu. Mainoksessa väitettiin, että demokraatit yrittävät ”ostaa” Georgian vaalit.
Myös demokraattien toisella ehdokkaalla, afroamerikkalaisella Raphael Warnockilla on hyvät mahdollisuudet nousta Atlantan äänillä senaattiin. Metropolialueen väestöstä yli puolet on afroamerikkalaisia.
Warnock kisaa paikasta reublikaanisenaattori Kelly Loefflerin kanssa. Loeffler, yksi Yhdysvaltain kongressin rikkaimmista jäsenistä, on asemoinut itsensä vahvasti trumpilaiseksi republikaaniksi.
Demokraattien menestys Georgiassa on afroamerikkalaisten äänestäjien varassa.
Joe Biden pärjäsi osavaltiossa juuri afroamerikkalaisten ansiosta.
Biden ja muut demokraatit saavat kiittää demografisten muutosten lisäksi yhtä naista. Ilman Stacey Abramsia puolueen mahdollisuudet eivät olisi Georgiassa näin hyvät.
Afroamerikkalainen Abrams on Georgian edustajainhuoneen entinen demokraattien ryhmänjohtaja, joka on käyttänyt lähes kymmenen vuotta parantaakseen vähemmistöjen äänioikeuksia osavaltiossa ja auttanut noin 800 000 ihmistä rekisteröitymään äänestäjäksi.
Abrams pyrki osavaltion kuvernööriksi vuonna 2018, mutta hävisi vaalijohtaja Brian Kempille vaaleissa, joita monet pitivät äänestäjien syrjinnän vuoksi epäreiluina.
Hänen ympärilleen kasvanut ilmiö ei ole kadonnut.
Abramsia pidettiin jopa vaihtoehtona Bidenin varapresidentiksi. Hänet on rinnastettu myös kahteen ikoniseen georgialaiseen kansalaisoikeustaistelijaan: Martin Luther Kingiin ja John Lewisiin.
”Stacey tietää, missä mennään. Georgia on menossa kohti purppuraa ja Trumpin kahtiajakavuus ja kiistanalaisuus nopeuttivat vääjäämätöntä kehitystä”, Maunula sanoo. Hänen mukaansa osavaltion republikaanit ovat alkaneet pelätä Abramsia.
”Tuttavapiiriini kuuluu jannu, joka on mukana Georgian republikaanien toiminnassa. Hän tuntee Abramsin henkilökohtaisesti ja sanoo, että Georgian osavaltion politiikassa ei ole terävämpää ihmistä kuin Stacey Abrams.”
Georgialaisilla on tiedossa on kaksi kuukautta vaalimainospommitusta, ovikellon ja puhelimen soimista.
Senaattorivaalit eivät ole enää paikallinen kisa, kun kummankin puolueen kansalliset organisaatiot käynnistävät koneistonsa Georgiassa, Maunula sanoo. Puolueet aikovat käyttää vaaleihin miljoonia dollareita.
”Tulee likipitäen yhtä intensiivistä kuin presidentinvaaleista.”