Päivän kuva: Historian tarkin kartta Maan painovoimasta - kuin rutistettu pallo
Geoidi-maapallo on ruttuinen kuin entinen vappupallo. Todellisuudessa painovoima muuttaa maan tai meren pinnan tasoa vain korkeintaan sadan metrin verran. Kuvan keltaisilla alueilla painovoima on pienin, sinisillä suurin. Kuva ESA / AFP / Lehtikuva.
Euroopan Avaruusjärjestön ESA:n GOCE-satelliitti on juhlistanut kaksivuotista taivaltaan tuottamalla tarkan kolmiulotteisen painovoimakartan eli geoidin maapallosta. Kartta on tarkin, mitä tähän asti on onnistuttu luomaan.
Kuvan keltaisilla alueilla painovoima on pienin, sinisillä suurin.
Geoidi on pinta, jolle koko maapallon kattavan meren pinta asettuisi ilman merivirtoja tai aaltoilua pelkän painovoiman vaikutuksesta. Tosimaailmassa suurimmat erot geoidissa ovat pieniä, vain sadan metrin luokkaa.
Parempia ilmastomalleja ja ennusteita
Painovoimakartan avulla tutkijat pystyvät mittaamaan entistä tarkemmin muun muassa jäätiköiden ja valtamerten pinnankorkeutta sekä virtauksia. Tämä auttaa havainnoimaan ilmastonmuutosten vaikutuksia ja luomaan aiempaa tarkempia ilmastomalleja.
Kartta auttaa myös ymmärtämään maapallon sisäistä rakennetta, jopa ennustamaan maanjäristyksiä ja tutkimaan niiden vaikutuksia.
Tarkat painovoimamittaukset mahdollistavat niin ikään koko maapallon kattavan korkeuserojen viitejärjestelmän luomisen.
Alle kolmensadan kilometrin korkeudessa sijaitseva satelliitti mittaa painovoimakenttää erittäin herkällä mittalaitteella, joka on rakennettu vain tätä hanketta varten.
Alun perin satelliitin toiminta-ajaksi kaavailtiin vain kahta vuotta, mutta nyt sen uskotaan pysyvän toiminnassa vielä ensi vuoden loppuun saakka.
Satelliitin sisäisen ohjausohjelman on toimittanut suomalainen Space Systems Finland.
Lähde: ESA