Tähtitieteilijät jahtaavat aurinkokunnan yhdeksättä planeettaa – nyt löytyi äärimmäisen etäinen kääpiöplaneetta
Aurinkokunnan laidalta Pluton tuolta puolen voi löytyä kaukainen yhdeksäs planeetta.
Tähtitieteilijät ovat löytäneet uuden, erittäin kaukaisen Aurinkokunnan kohteen etsiessään hypoteettista yhdeksättä planeettaa tähtijärjestelmämme rajaseudulta.
Kyseessä on kääpiöplaneettana pidetty 2015 TG387, joka havaittiin noin 80 astronomisen yksikön päässä Auringosta.
Avaruuden etäisyyksien mittayksikkönä käytetty astronominen yksikkö (au) on hieman alle 150 miljoonaa kilometriä. Uusi kohde paikannettiin siis lähes 12 miljardin kilometrin päässä Auringosta.
Etäisyyden käsittämistä voi helpottaa, jos käyttää vertailukohteena entistä yhdeksättä ja kaukaisinta planeettaa Plutoa, joka alennettiin kääpiöplaneetan luokkaan vuonna 2006.
Kaukainen Pluto kiertää Aurinkoa noin 34 astronomisen yksikön etäisyydeltä. Uusi kääpiöplaneetta löytyi siis vielä kaksi ja puoli kertaa Plutoa kauempaa.
Kohde kiertää Aurinkoa ellipsimäisellä kiertoradalla. Lähimmillään Aurinkoa se on 65 au:n päässä, mutta kaukaisimmillaan se käy jopa 2300 yksikön päässä, eli yli 67 kertaa Plutoa kauempana. Auringon kiertämiseen siltä menee 40 000 vuotta.
”Uskomme tällaisia kohteita olevan tuhansia Aurinkokunnan laitamilla, mutta etäisyys tekee niiden löytämisestä vaikeaa”, kertoo David Tholen Havaijin yliopistosta tiedotteessa.
”Pystyimme havaitsemaan 2015 TG387:n sen ollessa lähimmillään Aurinkoa. 99 prosenttia ajasta se olisi liian himmeä havaittavaksi.”
Löytynyt kohde on kääpiöplaneettojen pienimmästä päästä. Halkaisijaltaan sen arvioidaan olevan noin 300 kilometriä.
Kohde löytyi osana tutkimusohjelmaa, jonka tavoitteena on löytää hypoteettinen ”Planeetta X”, joka olisi Aurinkokunnan todellinen yhdeksäs planeetta.
Tuntemattoman planeetan mahdollinen olemassaolo Aurinkokunnan laitamilla on päätelty kaukaisten kohteiden kiertoradoista, joihin tuntemattoman planeetan painovoiman arvellaan vaikuttavan.
”Nämä kaukaiset kohteet ovat kuin leivänmuruja, jotka johdattelevat meitä kohti Planeetta X:ää,” Carnegien yliopiston tutkija Scott Sheppard sanoo tiedotteessa.
”Mitä enemmän niitä löydämme, sitä paremmin ymmärrämme Aurinkokunnan kaukaisia osia ja mahdollista planeettaa, jonka löytyminen mullistaisi käsityksemme Aurinkokunnan kehittymisestä.”