Eikö salaatti olekaan ympäristöystävällistä?
Tutkimus eri kasvis- ja liharuokien ympäristövaikutuksista herätti hämmennystä.
Joulukuussa Environment Systems and Decisions -lehdessä julkaistu tutkimus erilaisten ruokavalioiden hiilijalanjäljestä hämmästytti varsinkin yhdysvaltalaista ja brittiläistä mediaa.
Esimerkiksi The Independent -lehti nosti otsikkoon väitteen, jonka mukaan lehtisalaatilla olisi kolme kertaa suuremmat kasvihuonekaasujen päästöt kuin pekonilla, eikä kasvissyönti olisi välttämättä hyväksi ympäristölle.
Monen muun lehden tavoin The Independent väitti, että tutkimustulokset olisivat ristiriidassa niiden tutkimusten kanssa, joiden mukaan ihmisten olisi hyvä luopua lihankulutuksesta ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi.
Tutkimustulos pitää sinänsä paikkansa: salaatinlehtien kasvihuonekaasupäästöt kaloria kohden ovat jopa porsaanlihaa suuremmat. Mutta tällä laskutavalla kaikkein pahinta ilmaston kannalta olisi, jos ruokajuomaksi valikoituisi vesi esimerkiksi oluen tai virvoitusjuoman sijaan.
Salaattihan ei sisällä energiaa juuri lainkaan, joten energiasisältöä kohden sen kaikki ympäristökuormitusta mittavat jalanjäljet ovat huippuluokkaa. Kasvissyöjä ei yleensä saa merkittävää osaa kaloreistaan salaatista vaan esimerkiksi viljoista, pähkinöistä ja kasvisrasvoista.
Tutkimuksessa verrattiin kolmea vaihtoehtoa: kalorien saannin vähentämistä painonhallinnan vuoksi muuttamatta ruokavalion koostumusta, toiseksi nykyisen ruokavalion vaihtamista Yhdysvaltain terveysviranomaisten suosittamaan ruokavalioon pitämällä kalorisaanti samana ja kolmanneksi näiden yhdistelmää.
Tutkimus osoitti, että kolmas vaihtoehto, siirtyminen nykyisestä ruokavaliosta suosituksen mukaiseen, terveellisempään ja vähemmän kaloreita sisältävään ruokavalioon lisäsi ruoantuotannon energiankulutusta 38 prosenttia ja kasvihuonekaasujen päästöjä kuudella prosentilla nykyiseen verrattuna.
Pelkästään kalorien saannin vähentäminen sen sijaan vähensi energiankulutusta ja kasvihuonekaasujen päästöjä suunnilleen saman verran kuin kalorien saantikin väheni.
Tutkijat selittivät näitä intuitionvastaisia tuloksia sillä, että Yhdysvaltain ravintosuosituksien mukaisessa ruokavaliossa korostuu kalorien saanti hedelmistä, vihanneksista, maitotuotteista ja kalasta ja äyriäisistä, joiden tuotanto kuluttaa suhteellisen paljon resursseja kaloreita kohti.
Sen sijaan esimerkiksi lehtikaalin, parsakaalin, riisin, perunoiden, vehnän ja pinaatin tuotannon kasvihuonekaasupäästöt kaloria kohti jäävät alle porsaanlihan päästöjen.