Mielistelyn maailmanmestari

Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan puheenjohtaja Gianni Infantino on pompahdellut vieteriukon tavoin MM-kisojen ottelusta toiseen. Hänel­le on kertynyt yksityiskoneella tehtyjä kisalentoja kahden kisaviikon jälkeen jo 40 000 kilometriä.

Infantino on tullut tv-katsojille lähes yhtä tutuksi kuin pelaavat joukkueet. Fifa-pomo viihtyy parrasvaloissa, aivan kuten läheinen ystävänsä presidentti Donald Trump.

Trumpin maahanmuuttopolitiikan pelättiin pahimmassa tapauksessa ajavan turnauk­sen kaaokseen. Yhdysvaltojen poliittiset ongelmat eivät kuitenkaan ole vaikuttaneet merkittävästi kisoihin, jotka se järjestää yhdessä Kanadan ja Meksikon kanssa.

Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tulliviranomainen ICE toimii yhtenä kisojen turvallisuusorganisaatioista. Otteluiden pelättiin muuttuvan ”Trumpin Gestapoksi” kutsutun ICE:n pidätysansoiksi. Jalkapalloyleisö on jätetty rauhaan.

Ensimmäistä kertaa MM-kisojen histo­riassa isäntämaa ja osallistujamaa olivat sodassa keskenään. Iranin joukkueen pelaajat ja henkilöstö pakotettiin lentämään Yhdysvaltoihin ja maasta pois jokaisena ottelupäivänä. Joukkueen päämaja ja harjoituskeskus sijaitsivat Meksikon puolella, rajakaupunki Tijuanassa.

Pelit saatiin kuitenkin pelattua. On epäselvää, onko tästä kiittäminen Infantinoa, joka on jo vuosien ajan kannattanut avoimesti Trumpia.

Siviilipukuiset sveitsiläispoliisit kävelivät zürichiläiseen viiden tähden Baur au Lac -hotelliin toukokuussa 2015.

He pyysivät vastaanotosta tiettyjen huoneiden avaimia ja kävivät pidättämässä seitsemän Fifan korkeaa päättäjää. Poliisi ratsasi samana päivänä Fifan päämajan Zürichissä. Järjestön pankkitilejä jäädytettiin.

Tästä alkoi kansainväliseen jalkapalloliittoon kohdistunut suuri korruptiotutkinta. Se kaatoi huipulla olleet päättäjät. Sepp Blatter, joka oli toiminut Fifan puheenjohtajana 17 vuotta, erosi. Myös Euroopan jalkapalloliittoa johtaneen Michel Platinin ura päättyi lahjussyytösten takia.

Infantinon tilaisuus oli koittanut. Hän nousi Fifan johtoon helmikuussa 2016.

Infantino oli mitätön italialais-sveitsiläinen juristi, joka päätyi lähes vahingossa naurettavan hierarkkisen urheilujärjestön johtoon juuri sillä hetkellä, jolloin maailma horjahti kohti autoritarismia, arvioi Barney Ronay, The Guardianin johtava urheilukolumnisti toukokuussa. Kyky järjestää spektaakkeleita heitti Infantinon samoihin huoneisiin maailmankaikkeuden valtiaiden kanssa, Ronay kirjoitti.

Infantino ja Trump tapasivat ensimmäisen kerran Valkoisessa talossa kesällä 2018. Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko olivat voittaneet pari kuukautta aiemmin kisan vuoden 2026 MM-turnauksen järjestämisestä.

Tunnelma oli juhlava. Miehet esittäytyivät The New York Timesin mukaan näin:

”Taidat olla kuuluisa, vai mitä?” Trump kysyi. ”Aika tärkeä ja aika kuuluisa.”

”Kyllä”, Infantino vastasi. ”Siltä näyttää.”

Infantino antoi presidentille lahjaksi kaksi virallista Fifa-pelipaitaa, joiden selkämyksessä luki ”TRUMP”.

Lisäksi presidentti sai keltaisen ja punaisen kortin, joita erotuomari käyttää jalkapallossa varoituksen antamiseen ja kentältä poistoon. Infantino vitsaili, että Trump voisi puolestaan käyttää niitä median edustajiin.

Trump innostui ajatuksesta heti. Hän heilutteli punaista korttia naureskellen huoneessa olevien toimittajien suuntaan.

Sen sijaan Infantinon yritykset lähestyä presidentti Joe Bidenia epäonnistuivat. Bidenin hallinnon virkamiehet pitivät haju­rakoa skandaaleista kärsineeseen järjestöön. He eivät nähneet mitään hyötyä siinä, että presidentti olisi esimerkiksi esiintynyt valokuvissa Infantinon rinnalla.

Kun Trump valittiin toiselle kaudelle marraskuussa 2024, Infantino oli haltiois­saan. Vaalikampanjansa voitonjuhlissa Trump piti kiitospuheen, jossa hän mainitsi Infantinon nimen viisi kertaa.

”Mikä uskomaton kunnia ja etuoikeus, että presidentti Trump mainitsi Fifan ja minut. Haluan kiittää presidentti Trumpia, jonka kanssa minulla on hieno ystävyys”, Infantino kommentoi puhetta Instagramissa.

Infantino on ollut vakiovieras Valkoisessa talossa, Mar-a-Lagon kartanossa ja Trumpin rauhanneuvoston kokouksissa.

Fifa on vuokrannut jo vuoden ajan toimistoa New Yorkin Trump Towerista. Mediatietojen mukaan se on ollut lähes tyhjillään ja käyttämättömänä. Vuokra maksetaan Trumpin perheyritykselle.

Infantino tunnetaan hyvistä väleistään useisiin autoritaarisiin valtionjohtajiin.

Kun hän otti puheenjohtajan tehtävät vastaan, kaksi seuraavaa turnauspaikkaa oli jo valittu. MM-kisat järjestettiin Venäjällä vuonna 2018 ja Qatarissa vuonna 2022.

Infantinon veljeily näiden maiden johtajien kanssa oli kuitenkin poikkeuksellisen räikeää: Fifan eettisen koodiston mukaan järjestön toimihenkilöiden pitää pysyä poliittisesti neutraaleina.

Infantino oli niin hyvää pataa Vladimir Putinin kanssa, että Venäjän presidentti myönsi hänelle Ystävyyden kunniamerkin vuosi kisojen jälkeen.

Edes Venäjän raaka hyökkäyssota Ukrainassa ei ole muuttanut Fifa-pomon asennetta. Hän toivoi Venäjän paluuta jalkapallon kansainväliseen kilpailutoimintaan helmikuussa 2026 Sky Newsin haastattelussa.

”Kielto ei ole saavuttanut mitään. Se on vain luonut lisää vihaa ja turhautumista”, hän sanoi. Edellisenä päivänä Venäjä oli muun muassa iskenyt synnytyssairaalaan Zaporižžjassa.

Ennen Qatarin MM-kisoja Infantino muutti perheineen asumaan Dohaan.

Hän piti marraskuussa 2022 järjestetyssä lehdistötilaisuudessa lähes tunnin kestäneen monologin. Infantino syytti länsimaita, entisiä siirtomaaisäntiä, tekopyhyydestä ja kehui Qatarin tekemiä parannuksia siirtotyöläisten asemaan.

Noin kuudentuhannen siirtotyöläisen arvioidaan kuolleen kisoihin liittyneissä rakennusprojekteissa epäinhimillisten työskentelyolosuhteiden takia.

Toisaalta Infantino tuntuu myös haluavan miellyttää kaikkia. Samassa mediatilaisuudessa hän luetteli:

”Tänään tunnen olevani qatarilainen. Tänään tunnen olevani arabi. Tänään tunnen olevani afrikkalainen. Tänään tunnen olevani homo. Tänään tunnen olevani vammainen. Tänään tunnen olevani siirtotyöläinen.”

Puhe suututti niin ihmisoikeusjärjestöt, seksuaali- ja sukupuolivähemmistöaktivistit kuin konservatiivitkin.

Mielistelyn maailmanmestaruus nähtiin joulukuussa 2025. Fifa myönsi silloin Trumpille oman rauhanpalkintonsa.

Ensimmäistä kertaa jaettu palkinto ”henkilölle, joka on tehnyt poikkeuksellisia tekoja rauhan hyväksi ja siten yhdistänyt ihmisiä eri puolilla maailmaa” oli todennäköisesti täysin Infantinon idea. Hän oli lobannut Trumpia Nobelin rauhanpalkinnon saajaksi, mutta kun se meni toisaalle, Infantino keksi uuden tavan imarrella presidenttiä.

Mediassa olleiden tietojen mukaan palkinnon perustaminen tuli yllätyksenä jopa Fifan varapuheenjohtajille ja ainakin osalle hallituksen jäsenistä.

Palkinto luovutettiin Trumpille Washingtonissa järjestetyssä juhlassa, jossa suoritettiin myös kisojen lohkoarvonta. Trump vaikutti silminnäkijöiden mukaan aidosti liikuttuneelta ja jopa epäluonteenomaisen vaatimattomalta. Hän kutsui palkintoa ”yhdeksi elämänsä suurimmista kunnianosoituksista”.

Tilaisuuden päätteeksi hän intoutui tanssimaan vaalitapahtumistaan tutun Village Peoplen Y.M.C.A.-kappaleen tahtiin.

Palkinto ja tilaisuus herättivät kovaa kritiikkiä. Norjan jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Ståle Solbakken kutsui tilaisuutta friikkishow’ksi.

Infantinon puolustajat sanovat, että hän yrittää vain kontrolloida ennalta-arvaamatonta Trumpia, jotta MM-kisat sujuisivat mahdollisimman ongelmattomasti.

Aivan kaikessa ei ole onnistuttu.

Fifan johtaja pyrki esiintymään suurena rauhantekijänä ja ottamaan kunnian siitä, että Iran pääsi mukaan kisoihin. Todellisuudessa karsintalohkonsa voittanutta Irania ei voitu sulkea kisoista ilman Fifan omien sääntöjen rikkomista.

Vuonna 2025 Afrikan parhaaksi miestuomariksi valittu somalialainen Omar Artan käännytettiin Miamin kansainvälisellä lentokentällä kesäkuun alussa. Yhdysvaltain ulkoministeriön mukaan tuomarilla oli yhteyksiä terroristisiin tahoihin.

Ulkoministeriö ei ole suostunut tarkentamaan epämääräisiä syytöksiään.

Maahanmuuton kiristäminen oli yksi Trumpin tärkeimmistä vaaliteemoista. Hänen noustuaan uudelleen presidentiksi Yhdysvallat on kieltänyt 19 valtion kansalaisilta maahan pääsyn kokonaan. 20 muuhun valtioon kohdistuu osittaisia rajoituksia.

Näistä maista Haiti, Iran, Senegal ja Norsunluurannikko osallistuvat kisoihin. Myös Somalia on kieltolistalla.

Senegalin joukkueen tarkastus tehtiin ulkona lentokoneen vieressä heti, kun joukkue oli laskeutunut San Antonion lentokentälle Texasiin. Haitilaisilta jalkapallofaneilta riistettiin mahdollisuus tulla katsomaan joukkueensa historiallista paluuta MM-kisoihin 52 vuoden tauon jälkeen.

Uzbekistanin joukkue pelaa kisoissa ensimmäistä kertaa. Sitä olivat vastassa New Yorkissa tarkastajien lisäksi myös huumekoirat.

Irakin tähtihyökkääjää Ayman Husseinia kuulusteltiin Chicagon O’Haren lentokentällä lähes seitsemän tuntia.

Kisojen alussa kesäkuussa järjestetyssä tiedotustilaisuudessa Infantino pesi kätensä kisojen ongelmista: ”Me emme hallitse kaikkea. Ehkä jokaisen pitäisi vain ottaa iisisti ja rentoutua”, hän sanoi.

Fifan sisällä Infantinon toiminta on nostattanut vastarintaa. Hänet valitaan kuitenkin erittäin todennäköisesti neljännelle kaudelle ensi vuonna järjestettävässä vaalissa.

Infantino on kasvattanut Fifan tuloja merkittävästi. Hän laajensi MM-kisoja 32 joukkueen turnauksesta 48 joukkueen turnaukseksi ja on solminut uusia, miljardien arvoisia kaupallisia sopimuksia. Taloudellinen menestys pitää hänet suosittuna, sillä kasvaneita varoja jaetaan jäsenliitoille elintärkeinä tukina.

Fifan sääntöjen mukaan puheenjohtaja voi istua vain neljä kautta. Trumpia ja Infantinoa yhdistää myös se, että molempien pelätään yrittävän tarrautua valtaan lakien ja sääntöjen vastaisesti.