Katse kohti Texasia

Vuosi vaihtui, mutta Yhdysvaltojen politiikka jatkaa tutuilla raiteilla. Kriisit ja raivon politiikka eivät kadonneet vuoden 2025 mukana eikä kansakunnan kahtiajako päättynyt.

Poliittisen makkaratehtaan liukuhihnalla, kaukana päivän pääotsikoista, voimme kuitenkin todistaa kehityskulkuja, jotka muokkaavat Washingtonin ja maan tulevaisuutta.

Washingtonin ulkopuolella alkuvuoden merkittävin poliittinen vääntö käydään Texasissa. Yhdysvaltojen toiseksi väkirikkaimmassa osavaltiossa järjestetään keväällä esivaalit, jotka ovat kansallisestikin kiinnostavat. Niissä Texasin demokraatit ja republikaanit valitsevat ehdokkaansa syksyllä pidettäviin kongressivaaleihin.

Teologian opiskelija ja osavaltiotason demokraattipoliitikko James Talarico kisaa ehdokkuudesta kongressiedustaja Jasmine Crockettin kanssa. Talarico edustaa Jimmy Carter -koulukunnan uskonnollista liberalismia. Crockett on löytänyt itselleen tilan demokraattien vasemmiston ja maltillisten välimaastosta.

Talarico on kampanjassaan tähän saakka keskittynyt herättelemään Yhdysvaltojen moraalista omatuntoa ja arvostelemaan kristillistä oikeistoa. Hänen retoriikkaansa ja agendaansa muokkaa vahvasti uskonnollinen vakaumus.

Crokett on liberaali, mutta omistaa aseen ja tukee Israelia. Hän vetoaa äänestäjiin suorapuheisella ja paikoitellen räväkällä tyylillään eikä halua tulla luokitelluksi sen paremmin progressiiviseksi kuin maltilliseksikaan demokraatiksi. Oikeustieteellisen koulutuksen saanut nuori kongressiedustaja on retorisesti taitava ja tilanteen vaatiessa kovanyrkkinen poliitikko.

Talaricon ja Crockettin kisa antaa osviittaa Texasin mutta myös liittovaltion demokraattien suunnasta. Molemmat ehdokkaat ovat kiistattoman älykkäitä ja lahjakkaita politiikkoja, joiden väliset poliittiset eroavaisuudet eivät ole mittavia.

Kisa kertoo lähinnä millaista tyyliä Texasin demokraatit suosivat Donald Trumpin aikakaudella. Esivaalien lopputulos todennäköisesti muokkaa demokraattipuolueen ja sen ehdokkaiden kampanjatyylejä marraskuussa pidettävien kongressivaalien lähestyessä.

Republikaanipuolueessa pitkäaikainen senaattori John Cornyn kisaa haastaja Ken Paxtonia vastaan.

Cornyn on perinteinen maltillinen kauppakamari-republikaani, joka joutuu puolustamaan mainettaan konservatiivina. Hänen valmiutensa kompromisseihin sekä kyky työskennellä demokraattien kanssa on altistanut hänet oikealta tulevalle arvostelulle.

Texasin oikeusministeri Paxton on tyylipuhdas maga-republikaani ja vankka Trumpin tukija, jolla oli näkyvä rooli Trumpin yrityksissä kumota vuoden 2020 vaalitulos. Istuva presidentti on toistaiseksi kieltäytynyt tukemasta kumpaakaan ehdokasta, mutta Paxton on ideologisesti ja tyylillisesti huomattavasti lähempänä Trumpia.

Paxton on paininut lahjussyytösten ja ruman avioeron kanssa eikä siksi ole ihanteellinen ehdokas. Etiikka on kuitenkin nykyisessä poliittisessa kulttuurissa harvoin kynnyskysymys. Cornyn tarjoaa kompromisseja ja ymmärtää kylmien poliittisten realiteettien merkityksen. Paxton osaa kuitenkin vedota kansalaisten raivon ja turhautumisen tuntemuksiin.

Tehokas, maltillinen ja kompromisseihin kykenevä Cornyn on taistellut toistuvia Rino-syytöksiä (”Republican in name only”) vastaan. Hänen tappionsa olisi uusi selkeä osoitus Trumpin kyvystä kontrolloida republikaanipuoluetta.

Texasissa on yli 31 miljoonaa asukasta. Sen esivaaleilla on merkitystä, koska osavaltio on niin suuri ja sen politiikalla on kyky muokata pääpuolueiden agendaa.

Demokraattien esivaali on lähinnä kamppailu persoonien ja kommunikointityylien välillä, kun taas republikaanien esivaali on tärkeämpi taistelu ideologioiden ja poliittisten toimintatapojen välillä.

Paxtonin voitto todennäköisesti vieraannuttaisi jälleen osan kauppakamari-republikaaneista ja saisi heidät siirtymään kohti riippumattomia tai maltillisia demokraatteja. Cornynin voitto puolestaan antaisi toivoa konservatiiveille, jotka odottavat, että republikaanit palaisivat lähemmäksi Trumpia edeltänyttä aikakautta.

Toistaiseksi sekä demokraattien että republikaanien kisa on liian alussa, että ennustuksia kannattaisi tehdä. Esivaalien ensimmäinen kierros käydään maaliskuussa ja mahdollinen toinen erä toukokuussa.