Tuleeko maailma kylään?

Jalkapallon MM-kisat alkavat 11. kesäkuuta. Kisapaikat Yhdysvalloissa, Meksikossa ja Kanadassa ovat erinomaiset, ja isännillä on runsaasti kokemusta onnistuneista massatapahtumista. Pohjoisamerikkalaiset ovat mestareita hauskanpidossa.

Mutta tuleeko maailma kylään? Osa amerikkalaisista matkailualan ammattilaista on huolissaan.

Kansainvälinen turismi Yhdysvaltoihin on laskenut tammikuusta 2025 alkaen. Matkailu on globaalisti palaamassa takaisin pandemiaa edeltävälle tasolle, yhdellä poikkeuksella. Yhdysvallat on ainoa merkittävä turismikohde, jonka vierailijamäärät putosivat viime vuonna.

Presidentti Donald Trumpin halveksivat puheet Kanadasta 51. osavaltiona, uhkailu Grönlannista, Ukrainan osittainen hylkääminen, ICE-väkivalta Minneapolisissa, tuontitullit, matkustusrajoitukset sekä demokraattisten liittolaisten solvaaminen eivät ole parasta mainosta turisteille. Iranin sota on luonut uusia turvallisuushuolia.

Fanit neljästä maasta eivät pääse hurraamaan joukkueilleen. Haiti, Senegal, Norsunluurannikko ja Iran ovat viisumikiellossa. Iranin osallistuminen kisoihin on yhä epävarmaa.

Yhdysvaltojen maakuva on muuttunut viime vuosien myötä. Miten se vaikuttaa tuleviin kisoihin?

Kansainvälisen jalkapalloliiton pomo Gianni Infantino osaa toimia tyrannien ja Trumpin kanssa. Joulukuun lohkoarvonnassa Infantino ojensi Trumpille Fifan rauhanpalkinnon tuoden tilaisuuteen tuulahduksen surkuhupaisaa irvokkuutta.

Infantino liittyi luontevasti talous- ja turvallisuuspolitiikastaan huolestuneiden poliitikkojen ja yritysjohtajien seuraan. He ovat oppineet tasapainoilemaan Trumpin miellyttämisen ja totuuden välissä.

Infantinoa ja Trumpia yhdistää myös Venäjän toimien vähättely tai ymmärtäminen. Hiljattain Infantino sanoi toivovansa Venäjän paluuta kansainväliseen jalkapalloon. Eettinen kuilu monien fanien ja kisajärjestäjien välillä näyttää ainoastaan kasvavan.

Tavalliset kansalaiset ovat jo puhuneet lompakoillaan. Amerikkalainen hotelliala on ilmaissut huolensa kisapäivien odotettua heikommasta varaustilanteesta, varsinkin kansainvälisten kisavieraiden osalta.

Amerikkalainen matkailuala toivoi MM-kisoista isoa tulonlähdettä ja piristystä kansainväliselle turismille. Kun kisat ovat vain parin kuukauden päässä, odotuksia on jouduttu laskemaan.

Henkilökohtaisena anekdoottina voin kertoa, että kun Atlanta julistettiin yhdeksi kisakaupungeista, vaimostani ja minusta tuli erittäin suosittuja. Ystävät ja perheenjäsenet kyselivät toistuvasti vierashuoneestamme.

Yksi kerrallaan lähipiirimme on hylännyt aikeensa. Yhdysvallat ei ole tällä hetkellä houkutteleva vaihtoehto. Turnauksen korkeat lipunhinnat ovat vahvistaneet päätöksiä.

Laajemmassa perspektiivissä on helppo todeta Yhdysvaltojen olevan ongelmistaan huolimatta selkeästi parempi valinta kisaisännäksi kuin edellisten kisojen Qatar (2022) tai Venäjä (2018).

Yhdysvaltojen maakuva on ollut joskus paremmassa kuosissa. Maa on silti edelleen demokratia ja oikeusvaltio. Kuten presidentti Bill Clinton virkaanastumispuheessaan 1993 sanoi: Se mikä Amerikassa on huonosti, on korjattavissa sillä, mikä Amerikassa on hyvää.

Amerikkalaisena en ota mahdollista boikottia henkilökohtaisesti tai loukkauksena maatani kohtaan. Se on kuin solvauksia suoltavan sedän laukaisema perheriita, joka on jakanut suvun ja saanut sen jäsenet puhumaan roskaa toisistaan. Vahinko on korjattavissa.

Heinäkuun neljäntenä amerikkalaiset viettävät maansa 250. syntymäpäivää. Järjestäjät ja useimmat amerikkalaiset toivovat tapahtumasta globaalia juhlaa, jossa muu maailma yhtyisi ilonpitoon.

Me haluamme juhlia maailman suurinta urheilutapahtumaa ja Yhdysvaltojen itsenäisyyttä ilman epäluuloja, solvauksia sekä urheilun ja jopa politiikan ulkopuolisia arvokonflikteja.

Olisi hienoa, jos turnaus olisi Pohjois-Amerikan mantereen jaettujen arvojen ja historian juhla, jossa kolme isäntämaata iloitsivat enemmän yhtenäisyydestään kuin muistelisivat keskinäisiä sotia ja riitoja vieraiden liittyessä kansojen hauskanpitoon.

Tällä hetkellä hymyt ovat hieman pakotettuja ja ikävät jännitteet ovat hillinneet kisakuumetta.

Joskus huliganismia pidettiin jalkapallon vakavimpana ongelmana. Nyt ongelmat ovat siirtyneet kaduilta vallan kabinetteihin.