Vaalimaraton alkamassa
Demokraattien sisäinen kilpailu Donald Trumpin haastajan paikasta on vasta käynnistynyt. Joe Bidenille ei vielä kannata sovittaa ennakkosuosikin viittaa.
Kun Yhdysvaltain entinen varapresidentti Joe Biden asettui ehdolle vuoden 2020 presidentinvaaleihin, sain heti useita yhteydenottoja tiedotusvälineiltä.
Mitkä olivat mielipidemittausten kärkeen ponnahtaneen Bidenin mahdollisuudet haastaa Donald Trump?
Toppuuttelin toimittajien innostusta laskea ennakkosuosikin viittaa Bidenin harteille. Kannatus kyselyissä kertoo ensisijaisesti Bidenin kansallisesta tunnettavuudesta. Barack Obaman varapresidenttinä hänellä on vuosien etumatka muihin ehdokkaisiin näkyvyydessä.
Historian valossa tunnettavuutta tärkeämmäksi seikaksi vaaliprosessin aikana nousee samanaikainen ruohonjuuritason kansanliikkeen innostus ja puoluekoneiston tuki. Sekä Obama että Trump ovat hyviä esimerkkejä näistä.
Yhdysvaltojen vaaleja ei toteuteta kansallisesti, vaan jokaisessa osavaltiossa järjestetään omat kaksivaiheiset, epäsuorat vaalit.
Heinä-elokuussa vuonna 2020 pidettävissä puoluekokouksissa demokraattisen ja republikaanisen puolueen edustajat (delegates) valitsevat omat presidenttiehdokkaansa. Pienempien puolueiden, kuten libertaarien ja vihreiden, ehdokkailla katsotaan olevan häviävän pieni mahdollisuus voittoon.
Puoluevaaleja siivittää istuvan presidentin haastavan puolueen, eli tällä kertaa demokraattien, tv-väittelyiden sarja. Demokraatit järjestävät kaiken kaikkiaan 12 tv-tenttiä, puolet tänä ja puolet ensi vuonna.
Demokraattiäänestäjille kynnyskysymys näissä vaaleissa on se, kenen uskotaan antavan julkisuuspelissä parhaan vastuksen istuvalle presidentille. Monet uskovat, että Twitter-presidenttiä ei voiteta asiakysymyksillä. Vaakakupissa painavat yksityiskohtaisten poliittisten ohjelmien sijaan niin kutsut ”viraalihetket” eli se, kuka saa aikaiseksi eniten pöhinää sosiaalisessa mediassa.
Viraalinäkyvyyden valossa Floridan Miamissa 26. ja 27. kesäkuuta pidettyjen ensimmäisten tv-väittelyiden ylivoimainen voittaja oli Kalifornian senaattori Kamala Harris. Jamaikalais-intialaista syntyperää oleva Harris löylytti Joe Bidenia olan takaa tämän menneisyydestä mustien kansalaisoikeustaistelussa.
Biden oli senaattorina vastustanut liittovaltion vaatimaa mustien lasten kyyditsemistä valkoisten alueiden kouluihin integraation edistämiseksi. Vuosikymmenten takaiset kannanotot nousivat esiin, kun Biden kampanjatilaisuudessaan käytti yhteistyötään segregaatiota ajavien senaattoreiden kanssa esimerkkinä kyvykkyydestään toimia yli puoluepolitiikan rajojen.
Väittelyssä Biden ei pystynyt vastaamaan Harrisin syytöksiin, vaan antoi vaikutelman epävarmasta altavastaajasta. Mielipidemittauksia tilastoivan FiveThirtyEight-sivuston mukaan Bidenin kannatus laski heti tv-tenttien jälkeen kahdeksan prosenttiyksikköä, kun taas Harrisin suosio kasvoi kolmellatoista. Luvuissa on huomioitu vain tv-tenttejä seuranneiden mielipiteet.
Kahdestakymmenestä tv-tenttiin osallistuneesta onnistujina pidettiin Massachusettsin senaattoria Elizabeth Warrenia, Texasin San Antonion entistä pormestaria Julián Castroa sekä Indianan South Bendin pormestari Pete Buttigiegia. Vermontin senaattori Bernie Sanders oli myös kärjen tuntumassa.
Mielipidemittausten lisäksi osviittaa suosiosta antaa ehdokkaiden varainkeruukampanjoiden vilkastuminen tv-tenttien jälkeisinä viikkoina. Gallup-suosio ja varainkeruu määrittävät Michiganin Detroitissa heinäkuun 30. ja 31. päivinä pidettäviin seuraaviin tv-väittelyihin pääsevät ehdokkaat.
Kalifornian kongressiedustaja Erik Swalwell joutui vetäytymään kisasta jo ensimmäisen väittelyn perusteella.
Marraskuun 3. päivänä 2020 pidettävissä varsinaisissa vaaleissa 538 valitsijamiestä (electorates) äänestävät presidentistä. Valitsijamiesten osavaltiokohtainen edustus vastaa edustajainhuoneen ja senaattorien edustusta kongressissa. Voittoon tarvitaan vähintään 270 valitsijamiesääntä.
Paljon ehtii tapahtua ennen varsinaisia vaaleja. Voittajien ennakoiminen tässä vaiheessa on sama kuin ennustaisi urheilukilpailun kultamitalistia ennen kuin kisa on kunnolla alkanut.
Yhdysvaltain vaaliprosessi on maraton, ei pikamatka.