Ukrainan etulinjan tärkeä viestintäetu murenee – Elon Muskin yhtiön Starlink-laitteita päätyy Venäjän armeijalle
Kreml näyttää keksineen keinot kiertää sekä vientirajoitukset että Starlink-viestiasemien käytöneston.
4
MIN
Kremlin valjastamat peiteyhtiöt ovat onnistuneet ostamaan Venäjän rintamajoukkojen käyttöön tuhansia yhdysvaltalaisvalmisteisia Starlink-tukiasemia, venäläinen Latviassa ilmestyvä oppositiolehti Novaja Gazeta Europe arvioi.
Monimiljardööri Elon Muskin SpaceX-yhtiön valmistamat kannettavat Starlink-tukiasemat takaavat älypuhelimien käyttöominaisuuksien kaltaiset laajat viestiyhteydet silloinkin, kun tavalliset puhelin- ja internetverkot eivät toimi.
Yhteys muodostetaan SpaceX:n yli 6 000 satelliitin kautta.
Starlinkien merkitys Ukrainalle on ollut ratkaisevan suuri heti helmikuussa 2022 alkaneen Venäjän hyökkäyssodan alusta asti.
Venäjä tuhosi tuolloin ilmaiskuillaan suuren osan Ukrainan viestiliikenneverkoista. Ilman internet- ja puhelinyhteyksiä Ukrainan rintamajoukot eivät olisi voineet viestiä keskenään eivätkä sodanjohdon kanssa.
Ukrainan pääministeri Mykhailo Fedorov pyysi vain kaksi päivää Venäjän ensi-iskun jälkeen X-viestissä Starlink-apua. Musk lähetti heti laitteita ja aktivoi Starlinkin verkkoyhteydet Ukrainan alueella.
Yhdysvaltain puolustusministeriö on kesästä 2023 asti maksanut Ukrainan Starlinkien kustannukset SpaceX:lle. Kyiv Independent -lehden mukaan Ukrainalla on nykyään arviolta 42 000 Starlink-laitetta.
Niitä käyttävät sotilaiden lisäksi sairaalat, pelastuslaitokset, avustusjärjestöt ja valtion sekä paikallishallinnon keskeiset virastot.
Laitteista yli 10 000 on rintamalinjoilla. Ne ovat toimineet Venäjän häirintäyrityksistä huolimatta ja niitä tukee suojattu yhteysverkko.
Sen lisäksi että Starlinkit ovat vahvistaneet oleellisesti Ukrainan puolustusta, ne ovat luoneet sille huomattavan etulyöntiaseman myös useissa vastahyökkäysoperaatioissa. Starlinkien avulla Ukraina muun muassa lennättää taistelu- ja tiedusteludrooneja sekä korjaa tykistötultaan.
Venäjän viestiliikenne rintamilla on puolestaan ollut lähes täysin sotilaiden omien suojaamattomien älypuhelimien varassa.
”Puolustusministeriö ei ole kyennyt tarjoamaan sotilaille luotettavia internet- tai muita viestiyhteyksiä. Tavalliset yksityiset älypuhelimet ovat tärkein viestiväline rintamayksiköiden välillä”, sotabloggari Dmitri Rogozin muistutti hiljattain Telegram-tilillään.
Ukraina on voinut kuunnella venäläispuhelimia, lukea niiden viestejä ja paikantaa niitä käyttävien sotilaiden liikkeet.
Ukrainan sotilastiedustelupalvelun HUR:in johtaja Kyrylo Budanov varoitti Venäjän Starlink-hankinnoista yhdysvaltalaisen Wall Street Journalin haastattelussa jo helmikuussa.
Viime kuukausina on noussut esiin runsaasti todisteita siitä, että Budanovin huoli oli aiheellinen.
Esimerkiksi venäläisjoukkojen toiminta useita kuukausia jatkuneessa hyökkäyksessä Donetskin alueella kohti Pokrovskia on ollut selvästi koordinoidumpaa kuin monissa Venäjän aiemmissa operaatioissa.
Voi olla, että sen ovat keskeisesti mahdollistaneet tehokkaamman viestiliikenneyhteydet.
Yhdysvallat on kieltänyt Starlinkien myynnin Venäjälle. SpaceX on pitänyt Venäjän sekä sen Ukrainalta miehittämät alueet suljettuina Starlink-yhteyksille.
Venäjä on Ukrainan sodan aikana kuitenkin käyttänyt muun muassa Arabiemiraatteja, Armeniaa, Etelä-Afrikkaa, Georgiaa, Kazakstania, Kiinaa, Kirgisiaa, Serbia ja Uzbekistania vientikieltojen kiertämiseen, Yhdysvaltain kauppaministeriö muistuttaa.
Moskova näyttää luoneen keinot ja kanavat, joilla se kiertää sekä Starlinkien myyntikieltoa että käytönestoa, Novaja Gazeta arvioi.
Lehti otti yhteyttä useisiin Starlink-laitteiden virallisiin jälleenmyyjiin Länsi-Euroopan maissa. Toimittajat esiintyivät korostetusti tavalla, jonka olisi pitänyt soittaa myyjien hälytyskelloja.
He halusivat tehdä sadan Starlink-laitteen tilauksen Kazakstaniin, mutta ilman sopimusta yhteyden avaamisesta tai teknisestä tuesta. Yhteydenpitoon he käyttivät sähköpostiosoitetta, joka oli selvästi jäljitettävissä venäläiseen palvelimeen.
Novaja Gazetan johtopäätös oli, että läheskään kaikki Starkinkin sopimusmyyjät eivät suhtaudu myyntikieltoon vakavasti. Vain yksi myyjä kieltäytyi ehdottomasti myymästä laitteita Kazakstaniin.
Useimmat muista tarjosivat auliisti neuvoja, miten vientikieltoa on mahdollista kiertää tai totesivat, että vastuu vientimääräysten rikkomisesta kuuluu ostajalle eikä heille.
Ukrainalainen avoimia lähteitä käyttävä tutkiva sivusto Molfar sekä kiovalainen kybersodankäynnin tutkimusinstituutti ovat selvittäneet, että Starlinkeja myydään nykyään avoimesti Venäjällä. Venäläiset joukko-osastot ja sotilaat ostavat niitä aktiivisesti rintamalle.
Useat venäläiset verkkosivustot kaupittelevat Starlink-päätteitä nimenomaan rintamakäyttöön.
Esimerkiksi Strlnk-niminen sivusto mainostaa etusivullaan, että sen myymä 100 000 ruplan eli vajaan 1000 euron laite ”toimii sotilaallisen erityisoperaation alueella.”
Venäjä aktivoi laittomat Starlinkit yleensä itse rekisteröimällä ne Venäjän ulkopuolelle ja käyttämällä bulvaaniensa luottokortteja.
Suurin osa venäläisten hankkimista Starlinkeistä on sijoitettu etulinjaan tai sen lähituntumaan. Siten ne pystyvät hyödyntämään Ukrainalle avattuja yhteyksiä, Molfarin ja kyberinstituutin tutkijat muistuttavat.
Ukraina ei voi pyytää SpaceX:ää katkaisemaan venäläisjoukkojen yhteyksiä etulinjan alueella, koska silloin katkeaisivat myös lähistöllä olevien ukrainalaisten yhteydet.
Yhdysvaltalainen senaatin puolustuskomitean jäsen Elizabeth Warren vaatii SpaceX:ltä lisätoimia Starlinkien myyntikiellon valvontaan.
”Nyt Venäjä saa kipeästi tarvitsemansa suojatut ja varmat viestintäyhteydet, mikä vähentää merkittävästi Ukrainan etulyöntiasemaa taistelukentällä”, Warren varoittaa.