Sata päivää Meksikonlahden katastrofia: Minne öljy on kadonnut?
Öljyä suihkuaa ulos Barataria Bayssa sijaitsevasta hylätystä öljynporausputkesta, johon törmäsi hinaaja tiistaina. Tilanne on kuitenkin saatu jo korjatuksi. Kuva Patrick Semansky / AP / Lehtikuva.
On kulunut sata päivää Deepwater Horizon -öljynporauslautan tuhoisasta räjähdyksestä Meksikonlahdella. Yhdysvaltain pahimman ympäristökatastrofin aiheuttamien tuhojen lista on pitkä: tuhannet ovat menettäneet työpaikkansa, herkät kosteikkoalueet ovat pahoin vaurioituneet ja alueen turistivirta on lähes pysähtynyt.
Merivartioston kontra-amiraali Paul Zukunftin mukaan 800 öljynkeräysaluksen laivue onnistui keräämään vain yhden tynnyrillisen verran öljyä maanantaina. Hyvä uutinen on kuitenkin se, että vuotavan öljyputken päälle kaksi viikkoa sitten asennettu kupu tuntuu toimivan toistaiseksi moitteettomasti.
Nyt tutkijoita kuitenkin askarruttaa, miksi öljyä tuntuu katoavan merestä nopeammin kuin kukaan on osannut odottaa. Suunnattomat, veden pinnalla kelluneet öljylautat ovat suurelta osin poissa, vaikka paikka paikoin meressä näkyykin emulsifioitunutta öljyä.
Yksi vaihtoehto on, että öljy on hajonnut pienempiin osiin. Tutkijat eivät usko, että öljyä olisi painunut meren pohjaan merkittäviä määriä. Kiinnostava mahdollisuus ovat lämpimässä merivedessä kuhisevat bakteerit ja niiden kyky syödä meressä lilluvaa öljyä. On mahdollista, että öljyn biohajoaminen on nopeampaa kuin tähän mennessä on luultu.
Viimeinen nitistys
Pelastusviranomaiset aikovat vakaasti nitistää maanalaisen öljytaskun lopullisesti.
Vuoto aiotaan pysäyttää lopullisesti kaatamalla rikkoutuneeseen öljyputkeen mutaa ja sementtiä. Niiden kuivuttua viranomaiset aikovat sinetöidä putken vielä öljytaskun sisäpuolelta. Toimenpide kuitenkin onnistuu vasta, kun öljytaskuun saadaan porattua uusi reikä, jota kautta myös loppu öljy pumpataan ulos.
Mikäli säät suosivat eikä yllättäviä takapakkeja ilmaannu, ölvyvuodon pitäisi olla historiaa vajaan kuukauden kuluttua. Vaikka vuodon lopullinen tukkiminen onnistuisi, se ei poista jo tapahtunutta tuhoa.
”Jos mereen lorahtaa öljyä enimmillään 700 miljoonaa litraa, ei liene vaikeaa ymmärtää, että tilanne on ja pysyy haudanvakavana”, toteaa Thad Allen, joka vielä muutama viikko sitten oli yksi Meksikonlahden pelastustöiden johtajista. Juuri eläkkeelle jäänyt Allen osallistuu puhdistusoperaatioon edelleen siviilinä.
Lue kaikki jutut Meksikonlahden öljykatastrofista SK:n Teemat-osiosta.
Lähteet: CNN, Los Angeles Times, Boston Globe