Päivän kuva: Kazakstanin Baikonur on avaruuslentojen karu tukikohta
Soyuz-raketti kiihdyttää kohti ISS-avaruusasemaa. Kuva Vyacheslav Oseledko / AFP / Lehtikuva.
Soyuz-raketti sinkosi kolmihenkisen, kansainvälisen miehistön kohti ISS-avaruusasemaa varhain aamulla.
Syyskuuhun asti kestävän tehtävän päämäärinä on jatkaa asemalla tehtävää tieteellistä tutkimusta, toimittaa uusia tarvikkeita, sekä saattaa asema valmiiksi viimeisen sukkulalennon miehistöä varten.
Raketti laukaistiin syrjäisestä Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista. Baikonur on yksi maailman tärkeimmistä laukaisupaikoista. Sieltä on lähetetty matkaan muun muassa kaikki Venäjän miehitetyt avaruuslennot, sekä lukuisia lentoja ISS-avaruusasemalle.
Keskuksen merkitys kasvaa entisestään, kun Nasan sukkulat poistetaan käytöstä tänä vuonna.
Baikonurin avaruuskeskus on maailman vanhin. Neuvostoliitto perusti sen vuonna 1955 mannertenvälisten ohjusten testaamista varten.
Testipaikan etsinnässä oli kolme kriteeriä: Alkeellinen radio-ohjaus edellytti laajaa tasankoa häiriöiden välttämiseksi. Ohjusten lentoradan täytyi myös olla kaukana asutuksesta virhetilanteiden varalta. Lisäksi laukaisupaikan täytyi olla vähintään 7 000 kilometrin päässä maalistaan.
Sopiva sijainti löytyi Kazakstanista, Araljärven kupeesta. Paikka oli syrjäinen ja olot ankeat: lämpötila voi vaihdella siellä vuoden aikana 20 pakkasasteen ja 45 asteen helteen välillä.
Asema nimettiin pienen, yli kolmensadan kilometrin päässä sijaitsevan Baikonurin kaivoskylän mukaan, jotta sen todellinen sijainti ei paljastuisi.
Nykyään siviilikäytössä oleva Baikonur on tärkeä osa avaruushistoriaa. Sieltä laukaistiin avaruuteen muun muassa Sputnik (1957), Yuri Gagarin (1961) ja ensimmäinen ISS-avaruusaseman osa (1998).
Venäjä rakentaa uutta Vocstochnyn avaruusasemaa vähentääkseen riippuvuuttaan Kazakstanissa sijaitsevasta Baikonurista. Venäjä on vuokrannut Baikonurin alueen käyttöönsä vuoteen 2050 saakka.
Ensimmäistä miehitettyä avaruuslentoa Vocstochnyn avaruuskeskuksesta on kaavailtu vuodelle 2018.
Katso The Boston Globen kuvakooste Baikonurista.
Lähteet: NASA, BBC, RussianSpaceWeb, The first manned spaceflight