Meksikonlahden öljyvuoto: Vesittäisikö hurrikaani siivoustyöt?
Meksikonlahden öljyvuodon siivoaminen etenee pikku hiljaa. Merivirrat ja mahdolliset hurrikaanit saattavat kuitenkin aiheuttaa lisähaasteita.
Meksikonlahden öljylautta on nuolee jo rannikkoa. Meritutkijat pelkäävät kahden voimakkaan virran vievän öljyä kohti Texasia ja itärannikkoa. Kuva AP / Lehtikuva
”Öljyn kulkeutuminen merivirtojen mukana olisi vakava ongelma”, sanoo Etelä-Floridan yliopiston meritieteiden dekaani William Hogarth. Mikäli siivoamistoimet epäonnistuvat, Meksikonlahden öljylautta saattaa levitä merivirtojen mukana Florida Keys -saariryhmän kautta Yhdysvaltojen itärannikolle.
Coloradon osavaltion yliopiston myrskymeteorologit povaavat lisää uhkakuvia. Yhdysvaltoihin on ennustettu kahdeksaa hurrikaaniluokan myrskyä.
Jos Meksikonlahdelle iskisi länsipuolelta kulkeva myrsky, kuten hurrikaani Katrina, öljy työntyisi pahimmassa tapauksessa rannoille.
”Tämä vaihtoehto näyttää synkältä. Jos öljylautta pysyisi paikallaan ja Katrinan tasoinen hurrikaani iskee siihen, öljy voisi hyökyä maihin myrskyn ja tulva-aaltojen mukana”, sanoo Louisianan osavaltion yliopiston meritutkija Nan Walker.
Jos myrsky kuitenkin kulkisi öljypäästön kaakkoispuolelta, se voisi työntää öljyä pois Meksikonlahden rannoilta, sillä hurrikaanit pyörivät vastapäivään.
Kesäkuussa myrskyt ovat yleensä heikkoja, mutta ne voivat häiritä öljyntorjuntatöitä. Isot hurrikaanit iskevät yleensä vasta elokuussa.
Öljyä kerätään nyt vuotokohdasta
Ensimmäistä läpimurtoa öljykatastrofin siivoamisessa saatiin odottaa lähes kuukausi. Nyt BP kertoo, että se pystyy keräämään osan vuotavasta öljystä 1.6 kilometriä pitkällä nostoputkella. Öljy-yhtiön mukaan on vielä vaikea sanoa, kuinka suuri osa öljystä saadaan talteen.
Noin puoli metriä halkaisijaltaan oleva nostoputki on täytetty typellä. Typpi poistetaan hitaasti, jotta öljy ja kaasu alkaisivat virrata aiheuttamatta tukoksia. Nostoputken päässä olevat kumitiivisteet estävät öljyn leviämisen sen ja vuotoputken välillä.
BP koetti aikaisemmin korjata lähteen suljinjärjestelmää ja asettaa vuotokohdan päälle kupua, josta öljyä olisi nostettu ylös tankkeriin. Molemmat yritykset epäonnistuivat.
Lähde aiotaan tukkia synteettisellä mudalla
Parhaassakaan tapauksessa nyt asennettu putki ei kerää kaikkea vuotavaa öljyä. BP suunnittelee tukkivansa lähteen raskaista synteettisistä materiaaleista koostuvalla mudalla, jota syöstäisiin lähteeseen noin 40 tynnyrin minuuttivauhdilla. Valmistelut kestävät noin kymmenen päivää.
Jos muta ei sinetöi lähdettä, BP aikoo käyttää niin kutsuttua ”junk shottia”, eli golfpalloja, kumirenkaita ja romua tukkiakseen öljyn pulppuamisen.
BP arvioi, että tähän mennessä öljyä on vuotanut hallitsemattomasti mereen noin 800 000 litran eli 5000 tynnyrin päivävauhtia. Tutkijat ovat havainneet meren pinnan alla jopa 16 kilometriä pitkiä, viisi kilometriä leveitä ja 90 metriä paksuja öljylauttoja. Löydökset osoittavat öljyvuodon olevan suurempi kuin BP on ilmoittanut.
Katso havaintokuva siitä, miten öljyä tällä hetkellä kerätään vuotokohdasta
Lähteet: New York Times,AP, Reuters, National Geographic, Wall Street Journal,