Maapallo sai seuralaisen kiertoradalleen - kuvassa pieni asteroidi
Esimerkkikuva Maan ensimmäisestä troijalaisesta asteroidista. Kuva AFP / Lehtikuva.
Maa ei ole enää yksin kiertoradallaan – pikkuruinen troijalainen asteroidi kiertää Aurinkoa samaa rataa planeettamme edellä.
Pikkiriikkisen asteroidin halkaisija on vain 300 metriä. Sitä kuitenkin kutsutaan troijalaiseksi, koska se liikkuu vakaasti joko planeetan edellä tai sen perässä. Koska asteroidi ja planeetta matkaavat jatkuvasti samalla kiertoradalla, ne eivät voi törmätä.
Troijalaisia asteroideja on aiemmin tiedetty sijaitsevan Jupiterin, Uranuksen, Neptunuksen, Marsin ja kahden Saturnuksen kuun kiertoradoilla.
Nasan tiedemiehet paikansivat asteroidin Maan kiertoradalta WISE-teleskoopin avulla. Pikkuinen troijalainen kulkee radallaan 80 miljoonan kilometrin päässä Maasta.
Astronomit ovat jo pitkään uskoneet, että myös Maan kiertoradalla kulkee troijalaisia asteroideja. Aikaisemmin troijalaisten löytäminen on osoittautunut haastavaksi, koska niitä on vaikeaa nähdä päivänvalossa.
Nyt löytynyt troijalainen on saanut nimen 2010 TK7. Tutkijoiden mukaan sen nykyinen kiertorata pysyy sellaisenaan ainakin seuraavat tuhat vuotta. Nasan mukaan se ei tule 24 miljoonaa kilometriä lähemmäksi maata ainakaan seuraavaan sataan vuoteen.
Lähde AFP.