Kärsitkö liian kipeistä muistoista? Sähköshokeilla voidaan muokata muistia
Tarkasti ajoitetut sähköshokit aivoihin voivat tukahduttaa ahdistavia ja traumaattisia muistoja.
Aivoihin kohdistettu oikein ajoitettu sähköshokkihoito häiritsee hiljattain opitun tarinan muistamista, selviää Nature Neuroscience -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta. Uudet tutkimustulokset vahvistavat käsityksiä siitä, että muistot ovat liukuvia, alttiita manipuloinnille ja jopa tuhottavissa.
Tutkijat toivovat, että sähköshokkihoitojen avulla voitaisiin helpottaa henkistä taakka niillä henkilöillä, jotka kärsivät esimerkiksi ahdistuneisuudesta tai post-traumaattisesta stressihäiriöstä.
Sähköshokkihoito on yleisellä tasolla haitaksi muistille, mutta tarkasti ajoitettuna se voi tukahduttaa tiettyjä kiusallisia muistoja, toteaa tutkimustohtori Marijn Kroes Science News -julkaisussa.
Kroesin tutkimustiimin kohteena oli 42 masennuksesta kärsivää henkilöä. Tutkittavat saivat katsottavakseen kaksi kuvasarjaa, joiden ohessa kertojaääni kuvasi tapahtumia.
Ensimmäisessä kuvasarjassa auto osui nuorukaiseen katkaisten tämän jalat. Toisessa vankilakarkuri hyökkäsi naisen kimppuun kujalla.
Viikon kuluttua koehenkilöt saivat vain toisen tapahtumasarjan kuvia katsottavakseen ja heille esitettiin kysymyksiä siitä. Toimenpide laukaisi muistissa niin kutsutun uudelleenlujittamisen (reconsolidation) prosessin.
Kun aivot kaivavat esiin tietoja ja tallentavat niitä uudelleen, se tekee tutkijoiden mukaan muistista ”haavoittuvan” ja siten alttiin muokkauksille.
Heti muistiin palauttamisen jälkeen koehenkilöt nukutettiin ja he vastaanottivat aivoihinsa voimakkaan sähkövirran aiheuttamia lyhytkestoisia tärähdyksiä.
Seuraavan päivänä henkilöt vastasivat monivalintakysymyksiin, jotka koskivat aiemmin esitettyjä tarinoita. Selvisi, että tutkittavat muistivat huomattavasti heikommin yksityiskohtia siitä tarinasta, joka palautettiin heidän mieliinsä juuri ennen sähköshokkihoitoa.
Toisen tarinan osalta koehenkilöiden muisti säilyi lähes vahingoittumattomana.
Kun sen sijaan kysely tehtiin 90 minuuttia sähköhoidon jälkeen, koehenkilöillä ei ilmennyt muistihäiriöitä kummankaan tarinan osalta. Tulos kertoo tutkijoiden mukaan siitä, että muistin heikentäminen ei tapahdu hetkessä, vaan ottaa aikansa.
Myös lääkeaineet voivat olla merkittävänä apuna muistojen muokkauksessa, tai ainakin muistojen tunnelatauksen keventämisessä. Kliininen psykologi Alain Brunet on johtanut laajaa tutkimusta, jossa kohteena ovat olleet post-traumaattisesta stressihäiriöstä kärsivät.
Heidän hoidossaan on hyödynnetty propranolol-lääkettä, joka on beetasalpaaja ja tunnetaan verenpainelääkkeenä.
Kuuden viikon testijakson jälkeen selvisi, että propranololia nauttineilla oli edelleen muistissaan traumaattiset tapahtumat, mutta he olivat selvästi vähemmän kiihtyneitä verrattuna niihin, joille annettiin vain lumelääkettä.
Brunetin mukaan lääkehoito vaikutti nimenomaan muistamisen ”laatuun”.
Tiedepiireissä ennustetaan, että ikäviin muistoihin voisi jatkossa vaikuttaa parhaiten hoitokokonaisuudella, jossa on mukana käyttäytymisterapiaa, lääkkeitä, sähköshokkihoitoa ja aivojen kevyttä stimulointia.