”Ollaan keskusteltu Spike Leen Suomeen tulosta” – Jasper Pääkkönen juhlii New Yorkissa uransa suurinta ensi-iltaa
Leijonasydän-elokuva on vienyt Pääkkösen ja monia muita suomalaisia Hollywoodiin ja kansainvälisiin huippusarjoihin.
Koekuvausten alkaessa Jasper Pääkkönen oli hermostunut. Hän oli saanut tekstin kahta päivää aiemmin. Nyt hänen piti esittää Hollywoodin huippuosaajien edessä roolihahmoa, joka on kotoisin etelävaltioiden alueelta. Käsikirjoitussivujen perusteella tapahtumapaikkaakaan ei voinut tarkkaan päätellä.
Pääkkönen tavoitteli keskeistä roolia Spike Leen ohjaamassa BlacKkKlansman -nimisessä, tosipohjaisessa elokuvassa. 1970-luvulle sijoittuvan elokuvan tulisi levittämään maailmanlaajuisesti Hollywood-studio Universal.
Aivan hukassa ei Pääkkönen kokenut olevansa. Itse roolihahmon psykologiaan hän uskoi jo päässeensä visusti kiinni.
Mutta se aksentti. Tehtävä olisi ollut todennäköisesti mahdoton, ellei Pääkkönen olisi lukiolaisena viettänyt vaihto-oppilasvuotta Baltimoressa Yhdysvalloissa.
”Opin silloin puhumaan niin hyvää amerikanenglantia, ettei kukaan olisi saanut minua kiinni siitä, etten ole amerikkalainen”, Pääkkönen toteaa.
Nyt oli syyskuu 2017. Vaihto-oppilasreissun päättymisestä oli melkein kaksikymmentä vuotta.
”Kun kieltä ei käytä päivittäin eikä edes kuukausittain, se taitohan katoaa. Se on ollut turhauttavaa tässä ammatissa – että kadotin kyvyn olla täydellinen kameleontti jenkkienglannissa.”
Kahden vuorokauden aikana Pääkkönen ehti harjoitella ystävänsä kanssa. Hän lähetti repliikkejään Kentuckysta kotoisin olevalle elokuvantekijälle, joka luki ne ääneen omalla aksentillaan ja lähetti tiedostot sähköpostitse.
Pääkkönen kuunteli niitä kämpällään Los Angelesissa, maisteli sanoja ja tavoitteli sävyjä.
Ensimmäiset näyttelijöiden koekuvaukset ovat lyhyitä, joskus vain muutaman minuutin pituisia kohtaamisia, joissa elokuvantekijät saavat eteensä roolittajien valitsemia, heille jopa täysin tuntemattomia tyyppejä. Se ainakin oli selvää, ettei Spike Lee ollut koskaan kuullutkaan Jasper Pääkkösestä.
Pääkkönen kyllä tiesi Leen. Hän oli ihaillut tätä teini-ikäisestä asti. Jo vuosia ennen Salatut elämät -roolia, joka teki alle parikymppisestä Pääkkösestä kestotähden, hän oli ensimmäisellä New Yorkin -reissullaan käynyt leffateatterissa katsomassa nimenomaan Leen elokuvan Clockers.
”Hold on, you’re not from Finland. You’re from Alabama, Lee sanoi ja nauroi.”
Kun Pääkkösen vuoro tuli, hän astui sisään ja valmistautui lukemaan repliikkinsä. Tunnelma oli sähköinen. Ainoa tuttu kasvo huonessa oli lippispäinen ohjaaja, joka pian keskeytti hänet. Kukas sinä olitkaan?
”Vastasin, että I’m Jasper Pääkkönen from Finland.”
”Lee katsoi minua kulmien alta ja sanoi Finland? All right…”
Sellaisessa tilanteessa todennäköisyys tulla valituksi kiihkorasistisen kentuckylaisen juntin rooliin ei taida olla korkeimmillaan.
”Pari repliikkiä luettuani Lee keskeytti taas. Ihmetytti kovasti, koska minulle oli sanottu, ettei Spike tulisi kommentoimaan mitenkään. Hold on, you’re not from Finland. You’re from Alabama, Lee sanoi ja nauroi. Ajattelin, että nyt mä munasin, nuo muutkin nauravat.”
Pitikin tulla nolaamaan itsensä!
Roolittaja Kim Coleman näki Pääkkösen hämmennyksen.
”Coleman sanoi nauraen, että tuo oli positiivinen kommentti, jos sitä ihmettelet.”
”Sitten mä sain sen roolin.”
Pääkkönen oli jo viime vuosikymmenellä Suomen ehkä kirkkain elokuvatähti. Lista menestyselokuvista, joissa hän on pääosassa tai keskeisessä sivuosassa, on pitkä: Pahat pojat, Paha maa, Matti, Rööperi, Napapiirin sankarit, koko Vares-sarja…
Toive kansainvälisestä urasta eli kuitenkin taustalla.
Leijonasydämestä se alkoi.
Elokuvaväki ei mene maailmalle tyrkyttämällä itseään, ja siitä huolimatta tunkua kansainväliseen viihdebisnekseen on loputtomasti. Maailmalle vie teos, joka tulee nähdyksi ja vakuuttaa. Tällä kertaa tarvittiin Kotkassa ja Vantaalla kuvattu kertomus syrjäytyneistä miehistä, rakkaudesta ja vihasta – sekä syvästä rasismista.
Pääkkönen esitti Leijonasydämessä päähenkilön velipuolta, vankkumatonta uusnatsia. Varsinaisessa miespääosassa oli Peter Franzén, jonka roolihahmo kävi jaakobinpainia, ollako uskollinen rasistijengille vai aloittaako uusi elämä Laura Birnin näyttelemän yksinhuoltajan kanssa. Naisella oli poika, jonka isä on afrikkalaistaustainen.
Dome Karukosken ohjaamaa ja Aleksi Bardyn kirjoittamaa ja tuottamaa Leijonasydäntä kuvattiin kuusi vuotta sitten, alkusyksystä 2012.
Suomessa Leijonasydän oli noin 200 000 katsojallaan selkeä menestys ja suurempi hitti kuin tekijät olivat uskaltaneetkaan toivoa elokuvasta, jossa käsitellään vaikeita aiheita, esitetään sumeilematonta jengiväkivaltaa ja jonka ikärajaksikin tuli lopulta kotimaiselle elokuvalle korkea K-16.
Kansainvälisen elokuvabisneksen koukerot ovat kuitenkin monimutkaisempia. Leijonasydämestä ei tullut myyntihittiä, joka olisi levitetty valkokankaille useisiin maihin, joten tilastollisesti siitä ei oikein saa ”kansainvälistä menestystä”.
Mutta suomenkieliseksi (ja ei Aki Kaurismäen ohjaamaksi) elokuvaksi sen noin 100 000 euron arvoiset ulkomaanmyynnit olivat nekin harvinaisen hyvät.
Ennen kaikkea siitä tuli kulissien takainen festivaali-ilmiö.
”Toronton festivaaleilla 2013 Leijonasydän oli puheenaihe. Yksi Warner Brosin isoimmista pomoista kävi katsomassa sen pikkuruudulta ammattilaisten videokojussa kuultuaan siitä”, kertoo Dome Karukoski.
Vaikuttajat haluavat olla nopeita nappaamaan paitsi elokuvia levitykseen, myös niiden tekijöitä ja näyttelijöitä. Karukoski sai oitis työtarjouksia Hollywoodista, mutta halusi tehdä vielä Tom of Finlandin.
Pääkköselle Leijonasydämen noste alkoi kuitenkin Kilkennystä Irlannista. Siellä järjestetään vuosittain pieni Subtitle-niminen eurooppalaisen elokuvan erikoisfestivaali, jossa käy etenkin roolittajia sekä agentteja, jotka etsivät uusia lahjakkuuksia edustettavakseen.
Marraskuussa 2013 festivaaleilla oli käymässä myös dublinilainen Frank Moiselle, jonka työtehtäviin kuului viikingeistä kertovan draamasarjan roolittaminen. Usein Hollywood-studioillekin työskennellyt Moiselle näki Leijonasydämen, pyysi siitä skriinerin eli oman dvd-kappaleen ja välitti sen Michael Hirstille, Viikinkien showrunnerille.
”Mulle ja Peter Franzénille tuli oikeastaan vain ilmoitus: teidät halutaan näyttelemään Viikinkeihin – tulkaa tänne. Hirst selvästi otti veljeksien väleihinkin vaikutteita Leijonasydämestä.”
Viikingit on ison rahan monikansallinen tuotanto, jossa yksittäisten kausien budjetit ovat selkeästi korkeampia kuin Suomen elokuvasäätiön vuosibudjetti. Sellaisisten sarjojen tärkeissä rooleissa ei suomalaisnäyttelijöitä oltu aiemmin nähty.
Pääkkönen oli keskeisessä roolissa kahdella kaudella ja kuvasi viimeiset kohtauksensa marraskuussa 2016.
Tähänkin tarinan osaan liittyy täpärä hetki. Oli kirjaimellisesti iso poikkeus säännöstä, että kukaan ylipäänsä näki Leijonasydäntä Subtitlessä vuonna 2013.
Vaikka Kilkennyn festivaalilla käy päättäjiä ja kykyjenetsijöitä, se on yleisen medianäkyvyyden kannalta pieni tapahtuma. Leijonasydän ei ollut vielä saanut varsinaista Euroopan festivaaliensi-iltaansa, jolla se lanseerattaisiin maanosassa kansainvälisesti, ja sellaiselle Kilkenny olisi aivan liian pieni.
”Festivaalistrategian kannalta sen näyttäminen julkisesti olisi ollut älytöntä, koska haaveilimme vielä isommista eurooppalaisista festareista Toronton jälkeenkin”, Aleksi Bardy muistelee.
Karukoskea ja Pääkköstä edustava Richard Cook sai puhuttua elokuvan esitettäväksi salaiseen ja suljettuun näytökseen ainoastaan alan ammattilaisille.
”Siihen liittyi draamaa”, Bardy kuvailee. ”Suljettu näytös oli kompromissi.”
”Onneksi Aleksi suostui”, Pääkkönen sanoo.
”Spike sai aika pitkään vääntää kulisseissa, että tällainen tuntematon suomalainen kelpasi näin keskeiseen rooliin.”
Ei ole liioittelua todeta, että Hollywood-tuotantojen isommat puheroolit menevät erittäin harvoin eurooppalaisille näyttelijöille, joilla ei ole aiempia näyttöjä englanninkielisissä elokuvissa.
Pääkkösen osa Viikingit-sarjassa on näkyvä, mutta BlacKkKlansmanissa hän esittää yhden päärooleista. Ku Klux Klanin paikallisosaston kuumapää Felix on tarinan pahansisuisin hahmo, mutta myös varsinaisen päähenkilön ohella ainoa, jonka parisuhde-elämäkin liittyy tarinaan.
”Ylipäänsä se, että olen leffassa, oli aika soppa vielä koekuvausten jälkeen. Spike sai aika pitkään vääntää kulisseissa, että tällainen tuntematon suomalainen kelpasi näin keskeiseen rooliin.”
Työlupa Yhdysvaltoihinkin varmistui vain muutamaa päivää ennen kuvauksia.
Elokuvan sankaria Ron Stallworthia näyttelee John David Washington, joka on Denzel Washingtonin poika. Hän on poliisi, joka melkein kuin vitsinä ryhtyy puhelimitse järjestelemään itselleen Ku Klux Klanin jäsenyyttä.
Kun klaanilaiset haluavat tavata Stallworthin, tilaisuuksiin lähetetään valkoinen poliisi Flip, jota esittää Adam Driver. Hän taas on Hollywoodin uusi supertähti. Takana ovat esimerkiksi kiitetty pahisrooli uusimmissa Star Warseissa sekä roolit Martin Scorsesen, Jim Jarmuschin ja Terry Gilliamin viimeisimmissä ohjauksissa.
Hieman tai hyvin koomisiksi kirjoitettuina klaanilaisina nähdään esimerkiksi Topher Grace ja Ryan Eggold.
”Vaikka tämä roolihahmo on erilainen persoona kuin Leijonasydämen Harri, laaja taustatyö minkä sitä roolia varten tein auttoi vielä. Ymmärrän, mistä tällainen rasistinen viha kumpuaa.”
”Ajattelin olevani aika varmoilla vesillä.”
Kuvaukset alkoivat marraskuussa 2017, ja ne alkoivatkin kiihkeästi. Harjoituspäiviä ei ollut. Useimmat näyttelijätkin tapasivat ensimmäistä kertaa vain vähän ennen kuin kamera kävi.
”Ei siellä paljoa minglailtu.”
Ensimmäisenä kuvauspäivänään Pääkkönen näytteli hahmonsa viimeisen, luonnollisesti hyvin dramaattisen kohtauksen elokuvassa. Toisena päivänä hänellä oli pitkä dialogikohtaus Adam Driverin kanssa. Kohtauksessa Felix haluaa pakottaa Stallworthina esiintyvän Flipin valheenpaljastuskoneeseen.
”Adam Driver oli oikein mukava ja rauhallinen kaveri. Kohteliaalla ja mukavalla tavalla epäsosiaalinen, siis omissa oloissaan ja vetäytynyt.”
”Ensimmäisenä yhteispäivänämme tekstiä oli todella paljon. Se oli aikamoinen nyrkillä naamaan ja valot päälle -aloitus. Mutta Adamin kanssa on hyvä tehdä töitä. Hän on toiset hyvin huomioonottava näyttelijä.”
Pääkkönen myös keksi elokuvaan kohtauksen, jonka Lee kirjoitti hänen ideoittensa mukaan.
”Arvioin, että Felixin sisko on mennyt mustan miehen kanssa naimisiin ja se on Felixille vaikea aihe. Spike innoistui, että joo joo! Hän kirjoitti sen ja kuvasimme sitä. Felix selittää vulgäärein sanakääntein, millainen sisko ja millaisia sisarenlapsia hänellä on.”
Pitkä kohtaus vaati keskittymistä.
”Koska kuvasimme filmille, välillä tuli rullan vaihto, ja silloin Adam alkoi muistelemaan jotain Star Warsin kohtaustaan. One time during Star Wars, when me and Princess Leia… Sen jälkeen mun olikin vaikea keskittyä”, Pääkkönen kuvailee.
Naurattaa vieläkin.
BlacKkKlansman sai maailmanensi-iltansa Cannesin elokuvajuhlilla toukokuussa.
Pääkkönen kutsuttiin toki Cannesiin kävelemään punaista mattoa. Elokuvan lehdistötilaisuudessa hän ei päässyt jalustalle Leen, Driverin, Washingtonin, Gracen ja naispääosan Laura Harrierin sekä tuottajien kanssa, mutta sinnekin hänet haluttiin mukaan, eturiviin. Hän on mukana ydintiimissä.
BlacKkKlansman on trilleri, komedia ja satiiri, kaikkea yllättävästi ja riemukkaasti sekaisin. Se huipentuu montaasiin, joka rinnastaa tarinan tapahtuma-aikaa 1970-lukua Amerikan uudempaan lähihistoriaan ja viimeisimpiin radikaalioikeiston mielenosoituksiin.
Pääkkönen itse näki elokuvan ensimmäistä kertaa Cannesin gaalanäytöksessä.
”Ihailen sitä keveyden ja kantaaottavuuden välillä tasapainottelua, jossa Spike on aina ollut taitava. Se, mihin elokuvan sävy sijoittuu, on ehkä kaikista kiinnostavinta.”
Elokuva sai gaalassa pitkät aplodit ja voitti lopulta Cannesin pääkilpasarjan toiseksi tärkeimmän palkinnon.
Eikä Pääkkösen aksentista tai olemuksesta kirjoitettu lukuisissa kritiikeissä mitään negatiivista. Päinvastoin, esimerkiksi Collider-verkkolehden arvostelija mainitsi erikseen, ettei näyttelijää arvaisi suomalaiseksi.
”Meistä tuli kavereita. Spike on usein sanonut, että haluaa tehdä kanssani työtä vielä jatkossakin.”
Levitykseen BlacKkKlansman tulee sekä Yhdysvalloissa että esimerkiksi Suomessa elokuun toisella viikolla. Ainakin Yhdysvalloissa siitä odotetaan todellista puheenaihetta.
”Tämä on Spikellekin tärkeä elokuva, comeback monella tasolla – sekä Cannesiin että kantaaottavaan ja poliittiseen elokuvantekemiseen. On ollut mieletöntä nähdä Spike Cannesissa ihan liekeissä.”
Lee ja Pääkkönen tulivat hyvin juttuun kuvausten aikana.
”Meistä tuli kavereita. Spike on usein sanonut, että haluaa tehdä kanssani työtä vielä jatkossakin.”
Ystävyyteen liittyy edelleen suuri ihailu.
”Spike on niin mieletön tyyppi, todella inspiroiva. Koko hänen uransa on vaikuttava. Kaikki yhteiskunnallinen kampanjointi yhdistettymä ultimate cooliuteen. Ei noin cooleja ihmisiä ole olemassakaan.”
”Kun katsoin sitä elokuvan lopun tykitystä, arkistomateriaalia ja nykypäivää, tuntui yhtäkkiä huikealta, että olin päässyt mukaan tällaiseen elokuvaan, joka on jotain…”, Pääkkönen sanoo ja jää pohtimaan.
”Joka on osa historiaa. Suomalaisena ei vieläkään ymmärrä, että näin on tapahtunut.”
Entä Leijonasydän?
Vuonna 2018 voidaan todeta, että se tosiaan vei kaikki keskeiset tekijänsä maailmalle.
Dome Karukoski sai elokuvan ansiosta huippuagentin Hollywoodista.
Hänesta tuli ensimmäinen suomalainen, joka pääsi Hollywood-studion elokuvan ohjaajaksi sitten Renny Harlinin läpimurron.
Karukosken ohjaama Tolkien kuvattiin viime vuonna ja sen leikkausta hiotaan paraikaa. Se kertoo Taru sormusten herrasta -kirjailija J.R.R. Tolkienin opiskeluajoista ja sotakokemuksista. Viimeisimpien tietojen mukaan elokuva saa ensi-iltansa vuoden 2019 puolella. Pääosissa ovat Nicholas Hoult ja Lily Collins.
Karukosken useissa elokuvissa, myös siis Leijonasydämessä, työskennellyt Harri Ylönen pääsi Tolkienin leikkaajaksi. Hän on ensimmäinen suomalainen, joka leikkaa Hollywood-elokuvan.
Peter Franzénin pesti yhdessä Viikinkien päärooleista jatkuu pian alkavalla kuutoskaudella.
Laura Birnin kansainvälinen ura sai puhtia nimenomaan vuosina 2013–2014, ja nykyään hän työskentelee pääasiassa ulkomailla. Hän on viime aikona kuvannut Netflixillä elokuussa alkavaa brittiläistä The Innocents -sarjaa ja jatkaa tiettävästi myös sen toisella kaudella.
Eikä suunnitelmaa Leijonasydämen amerikkalaisesta sarjamuotoisesta uusintaversiosta HBO:lle ole suinkaan haudattu. Aleksi Bardyn mukaan hankkeen etenemisestä kerrotaan myöhemmin.
Pääkkönen on saanut koekuvauskutsuja entistä korkeamman profiilin elokuvahankkeisiin siitä alkaen, kun hänen roolinsa Leen elokuvassa oli kuvattu.
Perjantaina 27. heinäkuuta hän lentää Yhdysvaltoihin BlacKkKlansmanin gaalanäytöksiä varten. Maanantaina on New Yorkin kutsuvierasensi-ilta, ja Pääkkönen on mukana myös Los Angelesin ensi-illassa, joka on varmasti livenä seurattu Hollywood-mediatapahtuma.
”Spikesta on kuulunut Cannesin jälkeenkin kaikenlaista, useimmiten Instagramin välityksellä”, Pääkkönen kertoo.
Lee käy esimerkiksi kommentoimassa Pääkkösen kalakuvia.
”Mutta ollaan me säännöllisessä yhteydessä myös työasioista, Spiken mahdollisesta Suomeen tulosta ynnä muusta.”
Peter Franzén ja Jasper Pääkkönen elokuvassa Leijonasydän. © JaanaRannikko / Helsinki-filmi
Jasper Pääkköstä on haastateltu juttua varten toukokuussa Cannesin elokuvajuhlilla ja heinäkuussa sähköpostitse.