Paljastuksia ja salailua

Tutkiva toimittaja Seymour Hersh palkittiin vuonna 1970 Pulitzerilla, kun hän oli paljastanut amerikkalaisten sotilaiden tekemän joukkomurhan My Laissa Vietnamissa. Sen jälkeen hän on uutisoinut muun muassa kidutuksista Abu Ghraibin vankilassa Irakissa.

Laura Poitrasin dokumentti Kuinka skandaali paljastetaan (Cover-Up, 2025) kertoo Hershistä ja amerikkalaisesta mediasta. Yhdysvaltain tiedotusvälineet vähättelivät pitkään maansa harjoittamaa kidutusta terrorismin vastaisessa sodassa syyskuun 2001 iskujen jälkeen. Hershin artikkeli toi Abu Ghraibin kauhut todella esiin.

”Tapasimme vuonna 2005 Irakin sodan ja Abu Ghraibin yhteydessä. Lehdistö epäonnistui aiheen käsittelyssä, ja Hersh kysyi oikeita kysymyksiä. Hän oli oikein ystävällinen, mutta ei suostunut dokumenttiin”, Poitras sanoi Amsterdamissa Idfa-dokumenttifestivaalilla.

Ohjaaja kyseli Hershiä henkilökuvaan 20 vuoden ajan. Lopulta tämä suostui, kun oli muutenkin tarkastellut omaa uraansa muistelmia kirjoittaessaan.

Hallinnon salailut eivät ole Poitrasille uusi aihe. Citizenfour käsitteli Edward Snowdenin vuotoja ja Risk Julian Assangea ja Wikileaksiä. Oscar-palkittu Poitras on aikamme arvostetuimpia dokumentaristeja.

Poitras ja ohjaajakumppani Mark Obenhaus haastattelivat Hershiä kuukausia. Yksi työryhmän jäsen kävi läpi Hershin valtavaa arkistoa, mikä hermostutti toimittajaa. Siellä on yhä salaisuuksia, muun muassa lähteitä, joiden henkilöllisyyttä ei voi paljastaa.

Hersh jatkaa työtään, vaikka on kohta 90.

Toimittajan uran ohella dokumentti kuvaa Yhdysvaltain hallinnon ja median suhteita lähihistoriassa. Hirmutöitä paljastetaan, mutta rangaistuksen saavat yleensä vain rivisotilaat ja muut pikkutekijät.

”Samat julmuus- ja salailukuviot toistuvat vuosikymmenestä toiseen. Kenraali Westmorelandia tai presidentti Nixonia ei saatu vastuuseen Vietnamista eikä puolustusministeri Rumsfeldia tai Bushia Irakista. Bushin hallinto tiesi kyllä, että sen toiminta oli laitonta.”

Dokumentti tarkastelee lehdistön sankaritekojen rinnalla myötäilyn perinnettä.

Hersh työskenteli 1970-luvulla The New York Timesissa, jossa raportoi muun muassa Watergate-skandaalista. Dokumentissa kuullaan Valkoisen talon ääninauhoja, joilla Nixon kiroaa Hershiä mutta myöntää, että tämän jutuissa on yleensä faktat oikein.

The New York Timesia on totuttu pitämään journalismin majakkana. Hersh otti sieltä loparit koettuaan, että toimitus nöyristeli suuryrityksiä. Sittemmin hän on työskennellyt freelancerina.

”Seymour puhui itsesensuurista median ongelmana jo 1960-luvulla”, Poitras sanoo.

Hän kertoo halunneensa tehdä elokuvan, joka muuttaisi ihmisten tapaa ajatella journalismia. ”Ei se jännäri ole, mutta 1970-luvun poliittiset paranoiajännärit olivat esikuviamme.”

”Nyt eletään uutta totalitarismin aikaa ja media hyväksyy hallituksen valheet liian­ helposti. Vuoden 2001 terrori-iskujen jälkeen oli hätätila, jonka nojalla hallinto laajensi valtaansa. Mutta se on jäänyt pysyväksi. Guantánamo on laiton vankila, jossa ihmiset istuvat vieläkin.”

Poitras ei tuo elokuvaansa nykyaikaan saakka, vaikka sen kuvaamat suuntaukset ovat yltyneet Trumpin toisella presidenttikaudella. ”Tämä on Seymourin muotokuva. Jos olisimme vetäneet sen nykyhetkeen saakka, se olisi voinut kääntyä mielipidejournalismiksi. Menneet asiat on dokumentoitu vankasti.”

”Totta kai Trump on pelottava vaara, joka voi jopa tuhota Yhdysvallat. Minulla on varasuunnitelma maasta lähtemiseksi. Nyt on pakko olla.”

Poitras arvelee, että Hershin edustama tutkiva journalismi on nyt vaarassa, koska se on kallista, lehdistö supistuu ja media kumartaa suuryrityksiä entistä syvempään.

”Jo Irakin sodan laadukkaimmasta raportoinnista iso osa hoidettiin dokumenttielokuvilla. Mutta nyt niitäkin alkaa olla vaikea saada esiin. Olen onnekas, kun Kuinka skandaali paljastetaan näkyy Netflixillä kolmessakymmenessä maassa.”

Huoli dokumenttien esille pääsemisestä ei ole turha. Poitras huomauttaa, että Palestiinan tuhoa kuvaava Ainoa kotimaa ei saanut Yhdysvalloissa laajaa jakelua Oscar-palkinnosta huolimatta. Suomessa sen näytti Yle. 

Laura Poitras, Mark Obenhaus: Kuinka skandaali paljastetaan. Netflix 26.12. alkaen.