Eläimet vaarassa Meksikonlahdella - öljysaaste uhkaa myös uhanalaisia lajeja

eläimet
Teksti
Jukka Ukkola
Julkaistu yli kolme vuotta sitten
Meksikonlahti
Öljynporauslautta tulessa Meksikonlahdella 21. huhtikuuta. Kuva Gerald Herbert / AP / Lehtikuva

Meksikonlahteen vuotanut öljy ja sen ajautuminen Yhdysvaltain pitkälle etelä-rannikolle vaarantaa miljoonien eläinten elinympäristön – kaikkien muiden mahdollisten vahinkojen lisäksi. Eläinten ja kasvillisuuden pelastamiseksi yritetään tehdä mitä pystytään, mutta työtä lisää muun muassa se, että öljyvuoto sattui pahaan aikaan, lintujen pesimäkauteen.

Neuvoja öljytaisteluun jaetaan muun muassa internetiin perustetussa verkostossa Oiled Wildlife Care Networkissa, jota vetävät tunnetut luonnonsuojeluasiantuntijat, professorit Mike Ziccardi ja Heidi Stout. OWCN:ssä kutsutaan myös vapaaehtoisia paikan päälle suojaamaan rantoja ja pelastamaan öljyn uhreiksi joutuvia eläimiä.

Nettilehti GlobalPost on listannut kymmenen eläinryhmää, joita öljyvuoto pahimmin uhkaa. Listan kärjessä on sinievätonnikala, joka juuri näihin aikoihin vuodesta – huhtikuun puolivälistä kesäkuun puoliväliin – vaeltaa Atlantilta Meksikonlahdelle, siis suoraan surman suuhun.

Viisi maailman seitsemästä merikilpikonnalajista elää ja pesii Meksikonlahden alueella, erityisesti Mississippin suiston tienoilla, ja osa lajeista kuuluu maailman uhanalaisimpiin.

Hai, muiden mukana maailman suurin kala valashai, kuuluu Meksikonlahden eläinkuntaan erityisesti Chandeleursaarten vesillä, lähellä vuotopaikkaa. Hailla on juuri alkamassa kutuaika, ja öljy saattaa turmella sen ravintoa, planktonia.

Pienemmistä kalalajeista runsaimpiin ja uhatuimpiin kuuluvat muun muassa mullot, sillinsukuiset menhadenit sekä jokisuistojen suoalueilla elävät pikkukalat, jotka liikkuvat valtavina parvina kutuaikana. Moni ei ole sellaisista kuullutkaan, mutta niitä käytetään eri puolilla maailmaa moniin tarkoituksiin, muun muassa kosmetiikkateollisuuden raaka-aineena ja eläinten rehuna.

Merinisäkkäät, kuten valaat, pyöriäiset ja delfiinit, kärsivät öljystä lähinnä siksi, että ne käyvät pinnalla hengittämässä. Öljystä saattaa haihtua myrkkyjä myös ilmaan, ja se voi vaikuttaa eläinten lisääntymiskykyyn.

Linnuista vaarassa ovat muiden mukana pelikaanit, jotka pesivät saarilla ja rannikoilla, ja joiden muninta on normaalistikin niukkaa. Pesintäkausi on juuri alkanut, ja öljysaaste voi olla kohtalokasta.

Pitkin rantoja Floridasta Texasiin pesii tietysti runsaasti kahlaajia, vesilintuja ja monia muitakin lajeja, joista öljy uhkaa erityisesti kurmitsoita, vikloja, tiiroja ja meriharakoita sekä pesimäpuuhissa olevia muuttolintuja, kuten kerttuja, kuhankeittäjiä, sirkkuja, sieppoja ja pääskyjä.

Meksikonlahti on pohjoisella pallonpuoliskolla – vaikkakin tuntuvasti Suomea etelämpänä – joten muuttolinnut saapuvat sinne enimmäkseen Etelä-Amerikasta ja pesivät juuri näihin aikoihin. Atlantin yli muuttolintuja ei juuri lennä, joten Euroopan, saati Suomen muuttolintutilanteeseen Meksikonlahden katastrofi ei sentään vaikuta.

Osterit kuuluvat taloudellisesti merkittävimpiin öljyn uhreihin, koska erityisesti Louisianan rannikolla kukoistava osterinviljely on vaarassa. Öljy ja hiilivedyt ovat myrkkyä ostereille, ja hiilivedyt voivat säilyä rannikon pohjakerroksissa jopa vuosia.

Vaara uhkaa myös katkarapuja ja sinitaskurapuja, jotka nekin kuuluvat Yhdysvaltain etelärannikon tärkeisiin tuotteisiin. Varsinaisen katkarapukauden pitäisi alkaa toukokuun puolivälissä, joskin osa katkalajeista on vasta kehitysvaiheessa.

Maailman luonnonsäätiön WWF:n suomalainen meriasiantuntija Vanessa Klötzer lisää öljyn uhkaamien eläinten listaan manaatin. Tämän sireenieläimiin kuuluvan suuren nisäkkään kotiseutuja ovat Meksikonlahti ja Karibianmeri, ja laji on jo ennestään kärsinyt muun muassakalastuksesta ja laivaliikenteestä. Maailmassa lasketaan olevan jäljellä enää noin 2 500 manaattia.

Professori Ziccardin mukaan paksu rasvakerros suojaa aikuisia delfiineitä ja valaita kylmältä vedeltä ja öljyltäkin, mutta varsinkin nuorilla yksilöillä, joilla rasvakerros on vielä ohut, öljy saattaa aiheuttaa ihoon tuskallisia haavaumia, joiden kautta myös bakteerit saattavat päästä leviämään. Öljyn nieleminen tai öljykaasujen hengittäminen voi vaurioittaa sisäelimiä ja aineenvaihduntaa, erityisesti maksaa, munuaisia ja keuhkoja.

Vuoden 1989 Exxon Valdez -tankkerin tuhon jäljiltä tiedetään, että ainakin joidenkin valaslajien poikastuotanto putosi noin 40 prosenttia.

Linnuille öljy aiheuttaa samantapaisia vaurioita kuin nisäkkäille, sekä tietysti turmelee höyhenpeitteen, mikä vähentää ruumiinlämpöä ja vaikeuttaa sekä lentämistä että uimista. Vähäisenkin öljyn saastuttamilla alueilla pesintä yleensä epäonnistuu, pesien hylkääminen on yleistä ja kuoriutuneista poikasista suuri osa kuolee.

Exxon Valdezin onnettomuuden arvioidaan Alaskan viileillä vesillä aiheuttaneen muiden muassa 250 000 merilinnun, 2 800 merisaukon, 300 hylkeen ja 22 valaan kuoleman.