Uhkana elinkautinen vankeus
Presidentti Donald Trumpin entistä kampanjapäällikköä Paul Manafortia epäillään Venäjän vaikuttaja-agentiksi.
Presidentti Donald Trumpin entinen kampanjapäällikkö Paul Manafort mulkoili jäätävästi liikekumppaniaan Rick Gatesia Alexandrian piirioikeudessa elokuun alussa. Gates oli kutsuttu päätodistajaksi oikeudenkäyntiin, joka liittyy erikoissyyttäjä Robert Muellerin tutkimuksiin Trumpin avustajien mahdollisesta yhteistyöstä venäläisten kanssa vuoden 2016 presidentinvaaleissa.
Syyttäjät ristikuulustelivat Gatesia tuntikausia. Hän vastaili lyhyesti ja vältteli katsekontaktia syytettyjen penkillä istuneeseen Manafortiin. Miehet ovat tunteneet toisensa yli 20 vuotta. He ovat olleet läheisiä ystäviä, mutta nyt välit ovat poikki.
Gates on hoitanut yli kymmenen vuotta Manafortin bisneksiä. Hän toimi Trumpin vaalikampanjassa Manafortin kakkosmiehenä ja osallistui presidentin virkaanastujaisten järjestelyihin tammikuussa 2017.
Manafortia, 69, odottaa pahimmassa tapauksessa elinkautinen vankeustuomio. Gates, 46, selviytyy todennäköisesti huomattavasti vähemmällä, sillä hän tekee yhteistyötä viranomaisten kanssa. Hän tunnusti jo talvella valehdelleensa kuulusteluissa ja vehkeilleensä valtiota vastaan.
Alexandriassa on puitu pääasiassa Manafortin talousrikoksia. Mueller nosti syytteet osana Venäjä-tutkintaa, vaikka ne eivät liitykään suoranaisesti Trumpin kampanjaan ja mahdolliseen salaliittoon Kremlin kanssa.
Tutkijat epäilevät, että Trump valitsi Manafortin kampanjansa johtoon nimenomaan Venäjän-suhteidensa ansiosta. Hänen toivotaan nyt paljastavan tietojaan viranomaisille lieventääkseen tuomiotaan.
Syyttäjien mukaan Manafortin konsulttiyhtiö DMP International sai vuosina 2010–2014 noin 60 miljoonaa dollaria konsulttipalkkioina Ukrainasta. Rahat maksettiin pankkitileille, joita perustettiin Kyproksella ja muissa veroparatiiseissa toimivien pöytälaatikkoyhtiöiden nimiin.
”Yhdysvalloista saadut palkkiot ilmoitettiin verottajalle, mutta ulkomailta saatuja ei”, Gates sanoi oikeudessa.
Gates kertoi naamioineensa Manafortin tuloja todellista alhaisemmiksi kirjaamalla ulkomailta saatuja palkkioita veroilmoituksissa lainoiksi. Hän myönsi samalla kavaltaneensa itse satojatuhansia dollareita.
Gatesin mukaan Manafort ajautui taloudellisiin vaikeuksiin menetettyään tärkeimmän asiakkaansa, Ukrainan entisen presidentin Viktor Janukovytšin Maidanin vallankumouksessa vuonna 2014. Hän ei pystynyt maksamaan konsulttiyhtiönsä laskuja ja järjesteli pankeista miljoonien dollareiden lainoja valheellisin perustein.
Manafortin entiset kirjanpitäjät kertoivat samanlaisista petoksista: Gates toimitti heille väärennettyjä asiakirjoja pankkilainoista, joiden avulla Manafortin verotaakkaa leikattiin.
Muut todistajat kuvailivat yksityiskohtaisesti Manafortin ylellistä elämäntapaa. Hänen kerrottiin käyttäneen miljoonia dollareita luksusasuntoihin ja autoihin, antiikkiin, kelloihin sekä mahtavaan pukuvarastoon, jonka huippuna pidetään 15 000 dollarin arvoista strutsinnahkatakkia.
Manafortin puolustusasianajajat syyttivät Gatesia valehtelusta. He pyrkivät kyseenalaistamaan hänen uskottavuutensa kaivamalla esiin kymmenen vuoden takaisia salasuhteita. He väittivät, että hän suunnitteli ja toteutti petokset itse rahoittaakseen ylellistä kaksoiselämäänsä Lontoossa.
Republikaaneille oikeudenkäynti osuu hankalaan aikaan, keskelle kongressivaalien kampanjaa.
Liittovaltion poliisi FBI on tutkinut Paul Manafortin toimintaa jo vuosia. Hänen asuntoonsa tehtiin heinäkuussa 2017 ratsia, jossa etsittiin ulkomaisiin rahansiirtoihin liittyviä asiakirjoja. Hänet vangittiin viime kesäkuussa, koska hänen pelättiin yrittävän vaikuttaa todistajiin.
Oikeudenkäynnin toinen osa alkaa 17. syyskuuta Washingtonissa, ja se liittyy suoremmin Manafortin toimintaan Trumpin kampanjatiimin johdossa. Republikaanien kannalta oikeudenkäynti osuu hankalaan aikaan. Sen pelätään tuovan julkisuuteen ikäviä paljastuksia keskellä marraskuun kongressivaalien kampanjaa.
Manafortia epäillään Venäjän vaikuttaja-agentiksi, jolle maksettiin satumaisia korvauksia Venäjää tukevien ukrainalaispoliitikkojen ja liikemiesten etujen ajamisesta. FBI:n mukaan hän oli vuoden 2016 vaalikampanjan aikana tiiviisti yhteyksissä kiovalaiseen yhtiökumppaniinsa Konstantin Kilimnikiin, jota pidetään Venäjän sotilastiedustelupalvelun GRU:n asiamiehenä.
Manafort toimi pitkään myös Venäjän presidentin Vladimir Putinin lähipiiriin kuuluvan suurliikemiehen Oleg Deripaskan neuvoantajana. Hänen tehtävänään oli propagoida Venäjän näkemyksiä länsimaiden poliitikoille ja tiedotusvälineille. Myöhemmin hän myi palveluksiaan myös muille oligarkeille.
Kesäkuussa 2016 Manafort osallistui New Yorkin Trump Towerissa kohuttuun neuvotteluun venäläisen asianajajan Natalia Veselnitskajan kanssa. Veselnitskaja oli luvannut toimittaa kampanjatiimille tietoja, jotka saattaisivat demokraattien presidenttiehdokkaan Hillary Clintonin epäilyttävään valoon.
Trumpin pojan, Donald Trump Jr:n johdolla järjestettyyn tapaamiseen osallistuivat myös presidentin vävy Jared Kushner sekä venäläis-amerikkalainen lobbari Rinat Ahmetšin, joka on Venäjän tiedustelupalvelun entinen upseeri.
Kushner ja Trump Jr. vähättelivät tapaamista, kun se paljastui vuosi sitten. Presidentti Trump hermostui kuitenkin asiasta ja saneli poikansa puolesta lausunnon, jonka mukaan tapaamisessa keskusteltiin venäläislasten adoptioista Yhdysvaltoihin.
Sittemmin Trump on pyörtänyt puheensa. Hän on myöntänyt, että tarkoituksena oli hankkia tietoja Clintonista. Hänen mukaansa kysymys oli kuitenkin ”täysin laillisesta” toiminnasta, joka kuuluu politiikan arkeen.
Trump kiistää edelleen tienneensä tapaamisesta, vaikka hänen entinen asianajajansa Michael Cohen väittää presidentin olleen täysin tietoinen asiasta.
Paul Manafort on taustaltaan lobbari ja poliittinen konsultti. Hän työskenteli jo 1970-luvulla Washingtonissa republikaanipresidentti Gerald Fordin taustajoukoissa. Myöhemmin hän oli avustajana Ronald Reaganin ja George Bush vanhemman vaalikampanjoissa.
1990-luvulla Manafort kutsuttiin Bob Dolen kampanjatiimiin. Dole hävisi Bill Clintonille vuoden 1996 vaaleissa.
Manafort on tienannut miljoonia hirmuhallitsijoiden ja rikkaiden oligarkkien konsulttina. Hän työskenteli 1980-luvulla korruptiosta ja ihmisoikeusrikoksista syytetyn Filippiinien presidentin Ferdinand Marcosin, Angolan kapinajohtajan Jonas Savimbin ja ja Zairen (nykyisin Kongon demokraattinen tasavalta) diktaattorin Mobutu Sese Sekon neuvonantajana ennen siirtymistään venäläisten ja ukrainalaisten rahamiesten palvelukseen.
Tunnettu brittiläinen toimittaja ja kirjailija Luke Harding kertoo tavanneensa Manafortin Kiovassa vuonna 2008 työskennellessään brittiläisen The Guardian-lehden Moskovan-kirjeenvaihtajana. Manafort oli pestattu Venäjän-mielisen Alueiden puolueen neuvonantajaksi sen jälkeen, kun puolueen nokkamies Viktor Janukovytš oli hävinnyt Ukrainan presidentinvaalien uusintakierroksen oranssin vallankumouksen jälkimainingeissa vuonna 2004.
Manafort pyrki kiillottamaan Janukovytšin julkista kuvaa nostaakseen hänet valtaan. Hän väitti Hardingille, että Janukovytš oli kääntynyt demokraatiksi, opiskeli englantia ja pelasi tennistä Yhdysvaltain suurlähettilään kanssa. Ukrainalaisten korruptiotutkijoiden mukaan Manafort sai palveluksistaan Alueiden puolueelta 12,7 miljoonan dollarin palkkion.
”Manafort tienasi siihen aikaan 10–15 miljoonaa dollaria vuodessa”, Harding sanoi viime vuonna Suomen Kuvalehden haastattelussa. ”Mutta kaikki, mitä hän kertoi minulle tuolloin Kiovassa, on paljastunut sittemmin valheeksi.”
Manafort osasi kuitenkin asiansa. Janukovytš valittiin presidentiksi vuoden 2010 vaaleissa. Hänet syrjäytettiin neljä vuotta myöhemmin kansannousussa, jonka jälkeen hänet pelastettiin Venäjälle turvallisuuspalvelu FSB:n järjestämässä operaatiossa.
Sen jälkeen on paljastunut, että hänen hallintonsa oli täysin Venäjän turvallisuuspalvelujen talutusnuorassa.
Manafort on tuntenut Trumpin jo vuosia. Vuoden 2016 presidentinvaalikampanjan alkaessa hän otti yhteyttä republikaanien kampanjatiimiin ja tarjoutui palkattomaksi konsultiksi. Hän oli menettänyt tuottoisat bisneksensä Ukrainassa ja laskeskeli, että Trumpin voitto avaisi hänelle uusia työmahdollisuuksia Washingtonissa.
Vaalikampanjan ollessa kiihkeimmillään Trump erotti kampanjapäällikkönsä Corey Lewandowskin ja nimitti Manafortin hänen tilalleen. Pian sen jälkeen republikaanit muuttivat suhtautumistaan Venäjään myönteisemmäksi ja ryhtyivät arvostelemaan Ukrainan hallitusta.
Manafortin ura jäi kuitenkin lyhyeksi. Hän joutui eroamaan muutama kuukausi ennen vaaleja, kun hänen yhteytensä Janukovytšiin tuli julki.
Vaalikampanjan aikana Trump ylisti Manafortin kykyjä. Sittemmin hän on vähätellyt tämän roolia ja korostanut, ettei hänellä ole mitään tekemistä Manafortin mahdollisten rikosten kanssa. Hän on kuvannut koko Venäjä-tutkintaa noitavainoksi ja vaatinut oikeusministeri Jeff Sessionsia keskeyttämään sen.
Erikoissyyttäjä Mueller on nostanut tähän mennessä syytteet kaikkiaan 32 ihmistä vastaan sekaantumisesta vuoden 2016 presidentinvaaleihin. Heistä valtaosa on venäläisiä.
Samaan aikaan tutkimukset ovat edenneet Trumpin lähipiiriin. Muellerin arvellaan kutsuvan ennen pitkää kuultavaksi myös Donald Trump Jr:n ja Jared Kushnerin.
Tutkijoita kiinnostaa myös Trumpin pitkäaikainen ystävä ja yhteistyökumppani, likaisten temppujen erikoismies Roger Stone, jonka epäillään juonitelleen vaalikampanjan aikana vuotosivusto Wikileaksin perustajan Julian Assangen kanssa Hillary Clintonia vastaan.
Mueller pyrkii selvittämään, tiesikö Stone Clintonin kampanjatoimiston palvelimelta hakkeroiduista sähköposteista jo ennen kuin ne julkaistiin. Stonen väitetään pitäneen yhteyttä hakkeriryhmä Guccifer 2.0:aan, joka on paljastunut sittemmin Venäjän sotilastiedustelupalvelun (GRU) operaatioksi.
Trumpia itseään ei ole syytetty vielä mistään. Hän on myös kieltäytynyt vastaamasta Muellerin kysymyksiin.
Republikaanit ovat huolissaan tilanteesta. Vaikutusvaltainen senaattori Lindsey Graham varoitti viime viikolla Trumpia puuttumasta millään tavoin erikoissyyttäjä Muellerin tutkimuksiin.
Hänen mukaansa Muellerin erottaminen ja tutkinnan keskeyttäminen romuttaisi puolueen mahdollisuudet marraskuun välivaaleissa, joissa valitaan kolmannes senaatista ja koko edustajainhuone.