Vanhimmat nykyihmisen jäänteet löytyivät Marokosta – Kasvot näyttivät samanlaisilta kuin meidän
Tulos vihjaa, että Homo sapiens asui Pohjois-Afrikassa jo 300 000 vuotta sitten.
Kansainvälinen tutkijaryhmä kaivoi Marokon Jebel Irhoudista Homo sapiensin luita ja työkaluja, jotka ajoitettiin 300 000–350 000 vuotta vanhoiksi.
Jäänteet ovat yli 100 000 vuotta vanhempia kuin tähän asti vanhimmat, Etiopian Omo Kibishistä löytyneet Homo sapiens -fossiilit. Niiden iäksi määritettiin 195 000 vuotta.
Etiopian Herosta taas on löytynyt 160 000 vuotta vanhoja H. sapiens -jäänteitä.
”Oletimme tähän asti, että ihmiskunnan kehto sijaitsi Itä-Afrikassa 200 000 vuotta sitten, mutta tuoreet tuloksemme paljastavat, että Homo sapiens levittäytyikin Afrikan mantereelle noin 300 000 vuotta sitten”, paleoantropologi Jean-Jacques Hublin Max Planck -instituutista sanoo tutkimustiedotteessa.
Jebel Irhoud on tunnettu 1960-luvulta asti fossiileistaan ja kivikautisista esineistään. Vuonna 2004 aloitettu kaivausprojekti tuotti uusia Homo sapiens -löytöjä. Nyt fossiileja on jo 22.
Uudet löydöt koostuvat kalloista, hampaista ja luista, jotka ovat peräisin ainakin viidestä eri yksilöstä. Ajoituksessa hyödynnettiin niin kutsuttua termoluminesenssia eli lämpösäteilyajoitusta.
Lisäksi tutkijat määrittivät uudelleen 1960-luvulla löytyneen leukaluun palasen iän. Nykymetodit paljastivat sen oletettua vanhemmaksi.
Hublin kollegoineen hyödynsi satoja fossiileista tehtyjä 3D-mittauksia ja mikrotomografiaa ja sai selville, että Jebel Irhoundin ihmisten kasvonpiirteet olivat lähes identtisiä meidän peilikuviemme kanssa. Pääkoppa sen sijaan oli erilainen.
”Tämä vihjaa, että nykyihmisen kasvot muovautuivat jo varhain lajimme historiassa, mutta aivojen rakenne – ja mahdollisesti toiminta – kehittyi Homo sapiens -haarassa”, tutkija Philipp Gunz sanoo.
Kivikausi toi teknologisia innovaatioita.
Fossiilit löytyivät kerrostumista, joissa oli myös eläinten, kuten gasellin, luita. Eläimissä näkyi merkkejä metsästyksestä.
Kerrostumiin oli hautautunut myös kivityökaluja.
”Jebel Irhoudin kiviesineet näyttävät samanlaisilta kuin mitä on löytynyt samanikäisistä kerrostumista itäisessä ja eteläisessä Afrikassa”, arkeologi Shannon McPherron sanoo.
”On todennäköistä, että kivikauden teknologiset innovaatiot liittyvät Homo sapiensin ilmaantumiseen.”
Tuoreet löydöt raportoitiin Nature-lehdessä kahdessa eri artikkelissa, joista toinen löytyy täältä ja toinen täältä.