Paksu nahka ja jäinen sydän – tähtienvälisestä 'Oumuamuasta ei löydy elämän merkkejä
Ensimmäinen tähtienvälisestä avaruudesta saapunut vierailija on eloton, mutta erikoinen objekti, kertovat astronomit.
Astronomeja on viime kuukausien ajan puhuttanut lokakuussa havaittu, hurjaa vauhtia aurinkokunnan läpi kiitävä ’Oumuamua-kappale. Kummallisen vierailijan vaiheita on seurannut myös Suomen Kuvalehden avaruusbloggari Markus Hotakainen.
Havaijinkielisen nimen saanut ’Oumuamua on ensimmäinen ihmisen havaitsema tähtienvälisestä avaruudesta omaan aurinkokuntaamme saapunut kappale.
Vierailija herätti huomiota paitsi alkuperällään, myös eriskummallisella muodollaan. Objekti ei ollut tavanomaisten asteroidien tai komeettojen tapaan pyöreähkö, vaan pitkulaisen sikarimainen.
Astronomit suuntasivat laitteensa vierailijaa kohti selvittääkseen kaiken mahdollisen salaperäisestä kappaleesta.
Siitä kiinnostuivat muun muassa Breakthrough Listen -hankkeen tutkijat, jotka etsivät vieraiden sivilisaatioiden signaaleja avaruudesta.
Hurjimpien ajatuksissa ’Oumuamua oli avaruusolentojen rakentama alus. Aatokset eivät vain saaneet tukea mittaustuloksista. Radioteleskoopit eivät toistaiseksi ole havainneet kappaleesta keinotekoisia signaaleita.
”Kappaleen sisusta saattaa olla jäätä.”
Vaikka tähtienvälinen vierailija vaikuttaakin olevan luonnon muovaama, se on ominaisuuksiltaan epätavallinen, havaitsivat tutkijat Britanniasta, Chilestä ja Yhdysvalloista.
Astronomit tutkivat ’Oumuamuan kemiallista koostumusta radiospektroskopialla ja havaitsivat, että sen pinta koostuu paksusta kerroksesta orgaanista ainesta.
Tutkijoiden mukaan hiiliyhdisteistä koostuva pintakerros on tulosta miljoonia vuosia kestäneestä kosmisen säteilyn pommituksesta. Pinta saattaa selittää, miksi kappaleesta ei päässyt höyryä Auringon läheisyydessä komeettojen tapaan.
”Kappaleen sisusta saattaa olla jäätä,” kertoo astronomi Alan Fitzsimmons the Guardian-sanomalehdelle. ”Jos pintakerros on muutamia kymmeniä senttejä paksu, sen alla oleva jää ei ehdi lämpiämään Auringon säteistä.”
Vaikka ’Oumuamua on epätavallinen, sen ominaisuudet eivät ole täysin ennenkuulumattomia. Tähtienvälinen vierailija muistuttaa astronomien mukaan Jupiterin seudulta löytyviä ”troijalaisasteroideja”.
Tutkijoiden mukaan ’Oumuamua on todennäköisesti toisessa tähtijärjestelmässä muodostunut jäinen kappale, joka on muuttanut muotoaan miljoonien vuosien aikana tähtienvälisessä avaruudessa kosmisen säteilyn moukaroimana.
Tiedot ’Oumuamuan pinnan koostumuksesta julkaistiin Nature Astronomyssa joulukuun loppupuolella.