Koira voi haistaa malarian – Tutkija toisi sairauksia nuuhkivat eläimet lentokenttien huumekoirien rinnalle
Malaria tappoi vuonna 2016 yli 400 000 ihmistä.
Koirien tarkkaa hajuaistia on käytetty muun muassa huumeiden havaitsemiseen, ja kuonoille löytyy käyttönsä myös lääketieteessä. Koirien on todettu havaitsevan muun muassa syöpää.
Sairauksia haistavia koiria kouluttaa Britanniassa Medical Detection Dogs -järjestö, joka yhteistyössä tutkijoiden kanssa havaitsi, että koirista voi olla apua myös malarian torjunnassa.
Tutkimuksessa koirat koulutettiin havaitsemaan malariaa 5–14-vuotiaiden lasten sukista, jotka oli tuotu Länsi-Afrikan Gambiasta.
Järjestön kouluttamat koirat tutkivat yhteensä 175 lapsen sukkanäytettä, joista 30 kuului malariaa kantaville.
Koirat havaitsivat malariatartunnan 70 prosentin tarkkuudella ja totesivat lapsen terveeksi oikein 90 prosentin tarkkuudella.
Malaria on hyttysten levittämien loisalkueläinten aiheuttama tauti, jota sairasti maailmanlaajuisesti 216 miljoonaa ihmistä vuonna 2016. Samana vuonna tautiin kuoli 445 000 ihmistä, kertoo terveysjärjestö WHO.
Malaria on hoidettavissa, mutta yksi ongelmista on taudin havaitseminen ajoissa. Erityisesti oireettomien taudin kantajien löytäminen ajoissa olisi tärkeää.
Nykyisin taudin tunnistaminen onnistuu verikokeella. Tutkijoiden mukaan koirat voitaisiin ottaa käyttöön verikokeen rinnalle.
”Tästä voitaisiin saada helppo seulontakeino maahantulopaikkoihin samaan tapaan kuin koiria käytetään huumeiden havaitsemiseen lentoasemilla”, sanoo tutkimusta johtanut professori Steve Lindsay tiedotteessa.
”Se voisi auttaa ehkäisemään malarian leviämistä maihin, jotka on jo julistettu malariasta vapaiksi. Lisäksi se voisi auttaa taudinkantajia saamaan hoitoa ajoissa.”
Vuoden 2000 jälkeen kuusi maata on julistautunut kokonaan malariasta vapaiksi, minkä lisäksi 12 muuta maata on ilmoittanut, ettei uusia malariatartuntoja ole ilmennyt maiden rajojen sisällä.
Tämän edistyksen jälkeen malarian vastaiset voitot ovat kuitenkin viime vuosina tyssänneet. Tapausten määrä kasvoi vuonna 2016 viidellä miljoonalla edeltäneestä vuodesta ja kuolemantapausten määrä pysyi ennallaan.
WHO:n tavoitteena on ollut, että E2020-ryhmän 21 maata voisivat julistautua malariasta vapaiksi vuoteen 2020 mennessä.
Tällä hetkellä näistä maista noin puolet näyttää onnistuvan tavoitteessa. Ryhmään kuuluva Paraguay on jo julistettu tautivapaaksi.