Volkswagen-konsernin tulevaisuus on vaakalaudalla päästöhuijauksen vuoksi
Saksassa toivotaan, että autoyhtiöt siirtäisivät painopisteen dieseleistä kohti sähkömoottoreita.
Saksalaisen Volkswagenin toiminta osoittaa, kuinka helposti maailman kärkiyhtiö voin muuttua kriisiyritykseksi, jos se syyllistyy karkeaan huijaukseen. Volkswagenia pidettiin huippulaadukkaana autonvalmistajana kunnes syyskuussa paljastui, että se oli asentanut dieselautoihinsa ohjelmistoja, jotka saivat päästöt näyttämään merkittävästi todellista pienemmiltä.
Kysymyksessä on Saksan teollisuushistorian suurin skandaali, joka on aiheuttanut jo nyt mittaamattomia taloudellisia tappioita. Yhtiö on myynyt vuosittain miljoonia autoja: pelkästään liikenteessä olevien ajoneuvojen korjaaminen aiheuttaa miljarditappiot.
Yhtiön markkina-arvosta katosi hetkessä noin 16 miljardia euroa. Sen lisäksi luvassa on sakkoja, joukkokanteita ja vahingonkorvauksia. Yhtiötä epäillään myös petoksesta ja veronkierrosta.
Poliisi tutkii parhaillaan konsernin johdon toimia. Toimitusjohtaja Martin Winterkorn sai potkut jo syyskuussa, ja hänen tilalleen nostettu Porschen entinen toimitusjohtaja Matthias Müller yrittää nyt korjata sen, mikä on mahdollista.
Volkswagenin maineen tuhrinut tapahtumasarja sai alkunsa vuonna 2007, kun Winterkorn nimitettiin konsernin johtoon. Yhtiö oli käynyt läpi ankaran säästökuurin ja se oli pudonnut myyntimäärissä kauas suurimpien kilpailijoidensa, japanilaisen Toyotan ja yhdysvaltalaisen General Motorsin taakse.
Winterkorn halusi tehdä Volkswagenista maailman suurimman autonvalmistajan vuoteen 2018 mennessä. Vielä viime kesänä näytti vahvasti siltä, että tavoite toteutuu etuajassa, vaikka myynti putosi selvästi yhtiön suurimmalla markkina-alueella Kiinassa.
Volkswagen myi tammi-kesäkuussa 5,04 miljoonaa ajoneuvoa eli 20 000 autoa enemmän kuin Toyota. General Motors oli kolmantena 4,86 miljoonalla autolla.
Winterkornin strategia perustui dieselautoihin. Niiden myynti oli kehittynyt erinomaisesti Euroopassa ja hän päätti yrittää samaa Yhdysvalloissa. Ongelmana olivat päästöt, jotka ylittivät selvästi Yhdysvaltojen määräykset.
Volkswagen kehitti menetelmän, jossa dieselmoottoreiden typen oksidit muunnetaan vaarattomiksi polttamalla. Menetelmä kulutti kuitenkin liikaa polttoainetta. Yhtiön insinöörit ratkaisivat ongelman asentamalla dieselmalleihin ohjelmistoja, jotka tunnistivat mittaustilanteen ja vaihtoivat asetuksia niin, että päästöt alittivat vaaditut rajat.
Todellisuus paljastui kaikessa karmeudessaan, kun amerikkalaiset tutkijat ryhtyivät selvittämään dieselautojen päästöjä normaalissa maantieajossa. Volkswagen Passatin päästöt ylittivät laillisen rajan jopa 20-kertaisesti ja Jettan 15–35-kertaisesti.
Volkswagenin tilannetta helpottaa se, että yhtiön brändi kuuluu maailman vahvimpiin. Sitä paitsi myös Citroenin, Fiatin, Hondan, Mazdan, Mercedes-Benzin, Mitsubishin, Nissanin, Hyundain, Jeepin, Renaultin ja Volvon dieselautojen päästöt ovat osoittautuneet maantieajossa jonkin verran suuremmiksi kuin laboratoriomittauksissa.
Saksassa toivotaan, että Volkswagen ja muut autoyhtiöt siirtäisivät painopisteen dieseleistä kohti sähkömoottoreita, joihin uskotaan vahvasti myös Yhdysvalloissa ja Japanissa. Kalifornialainen sähköautoilun edelläkävijä Tesla ja jokohamalainen Nissan kasvattavat myyntiään 30 prosentin vuosivauhtia.