Päivän kuva: Kuutamo ja maatamo yhtä aikaa taivaalla

Kuva Nasa/JPL.

Sekä Maa että Kuu taivaalla yhtä aikaa? Maasta (tai Kuusta) katsottuna tämä ei tietysti onnistu, vaan pitää mennä kauemmas avaruuteen. Sinne on mennyt Nasan Messenger-luotain, joka kuusi vuotta sitten lähetettiin tutkimaan Merkurius-planeettaa. Luotaimen radalta, joka kiertää spiraalimaisesti Merkuriusta, Maa ja Kuu näkyvät vain pieninä vierekkäisinä pisteinä – tosin edelleen selvästi muita taivaankappaleita kirkkaampina.

Nasan julkaisema kuva on otettu luotaimen laajakaistakameralla viime toukokuun 6. päivänä, jolloin luotaimesta oli matkaa Maahan noin 183 miljoonaa kilometriä, eli enemmän kuin Maasta Aurinkoon. Maatamokuvan saaminen oli onnekas sattuma, sillä Messengerin päätyönä on etsiä ns. vulkanoideja, eli pieniä kivisiä taivaankappaleita, joita on laskennallisesti arvioitu olevan Merkuriuksen ja Auringon välisessä avaruudessa, mutta joita ei Maasta saakka näy.

Messenger on ensimmäinen Maasta lähetetty vieras Merkuriuksen lähiavaruudessa Mariner 10:n jälkeen eli 35 vuoteen. Maapallokuvien universumin ennätystä se ei kuitenkaan saavuttanut, sillä vuonna 2006 Cassini-luotain näpsäisi meistä kuvan 1 500 miljoonan kilometrin päästä, ja jo 1990 Voyager 1:n ottamassa koko aurinkokuntamme luokkakuvassa maapallo on eturivissä kolmas vasemmalta, 6 400 kilometrin päässä.