The Economist: Aurinkopaneelien valmistus Kiinassa ajautui kriisiin

Kiinalaiset yritykset hallitsevat aurinkopaneelien valmistusta maailmassa, mutta ala on ajautunut syvään kriisiin, kertoo The Economist.

Uutisvirta antaa helposti toisen kuvan. Sota Persianlahdella on yllyttänyt kautta maailman etsimään vaihtoehtoja öljylle ja kaasulle. Aurinkoenergia vaikuttaa houkuttelevalta vaihtoehdolta. Se onkin näkynyt paneelien nopeasti lisääntyneenä vientinä Kiinasta.

Sodan synnyttämä kysyntäpiikki ei kuitenkaan riitä korjaamaan paneelivalmistajien hankalaa tilannetta.

Ensimmäinen suuri ongelma on kysynnän hiipuminen kotimaassa ensi kertaa vuosikymmeniin. Kiinan sähköverkot ovat pahasti kuormittuneet, mikä jarruttaa investointeja aurinkoenergiaan. Tilanne ei korjaannu nopeasti.

Toinen ongelma on ylitarjonta. Paneeleja valmistaviin tehtaisiin on investoitu vuosien ajan. Se on johtanut alhaisiin hintoihin ja huonoon kannattavuuteen.

Kolmas ongelma on kaupan esteiden lisääntyminen nimenomaan länsimarkkinoilla. Vaikka kysyntä kasvaa Kaakkois-Aasiassa ja Afrikassa, se ei riitä paikkaamaan tilannetta.

Lähitulevaisuus näyttää hankalalta. Koska kyse on alasta, jossa tuotteet ovat samankaltaisia ja uudet ideat leviävät nopeasti, yritykset ovat kilpailleet määrällä ja markkinaosuuksilla. Valtio on tähän asti tukenut kasvua monin tavoin.

Nyt valtion suhtautuminen on muuttunut. Tukia karsitaan, eikä tuotetulle aurinkosähkölle ole syöttötariffeja entiseen tapaan. Se tarkoittaa sitä, että voimakkaasti vaihtelevassa tuotannossa on entistä enemmän tunteja, jolloin sähkön markkinahinta painuu hyvin alas tai sähköä pitäisi siirtää kauas tai varastoida. Tuotettua sähköä menee yhä enemmän hukkaan.

Kasvun edellytyksenä on siis jatkossa myös sähkövarastojen kehittyminen. Paluu nopeaan kasvuun näyttää epätodennäköiseltä.

Sekä laitevalmistajien että energiayhtiöiden konkurssit ovat lisääntyneet Kiinassa. Valmistajat asettavat toiveensa kaupan esteiden vähenemiseen maailmalla. Kaikki alan yritykset toivovat, että seuraava tekninen kehitysaskel parantaisi alan tuottavuutta ja siten myös kannattavuutta. Kaikki eivät kuitenkaan todennäköisesti selviä sinne asti.