Maan kaltainen eksoplaneetta löytynee tällä vuosikymmenellä
Kuva AP / Lehtikuva.
”Uusi maapallo” on toistaiseksi nähtävissä vain taiteilijan kuvitelmana, mutta on vain ajan kysymys, milloin löydetään oikeasti Maan kaltainen eksoplaneetta, jolla elämää voi kehittyä tai on kehittynyt jo. Nasan tutkijoiden tuoreimpien näkemysten mukaan tähän kuluu enää 4-5 vuotta.
Toiveikkuus perustuu eksoplaneettatutkimuksen nopeaan kehitykseen. Ensimmäinen aurinkokuntamme ulkopuolinen planeetta löydettiin vuonna 1992, ja tähän päivään mennessä niitä lasketaan löytyneen 422 kappaletta.
Tuoreimpiin löydöksiin kuuluvat viime keväänä lähetetyn Nasan Kepler-avaruusteleskoopin ensimmäiset viisi eksoplaneettaa. Ne kaikki ovat tyypiltään ”kuumia jupitereita”, eli ne ovat kaasuplaneettoja, jotka kiertävät hyvin lähellä kotitähteään. Lähitulevaisuudessa Keplerin arvioidaan löytävän pienempiä ja kauempana tähdestään kiertäviä, entistä enemmän Maan kaltaisia planeettoja.
Juuri joulun alla julkaistiin myös supermaapalloksi luokiteltu eksoplaneetta GJ 1214b, joka havaittiin ylikulkumenetelmällä sen kulkiessa kotitähtensä editse 42 valovuoden päässä meistä. Mallinnusten mukaan muutamia kertoja Maata suurempi planeetta koostuu pääosin vedestä ja piistä. Sen pintalämpötila on vain 120-282 °C, joten se on ylivoimaisesti viilein tähän asti löydetyistä eksoplaneetoista.
Toistaiseksi pienin tunnettu eksoplaneetta on viime helmikuussa julkaistu CoRoT-7b, jonka läpimitta on kaksi kertaa Maan läpimitta ja massa luultavasti 5-11 kertaa Maan massa. Noin 450 valovuoden päässä liikkuvan planeetan pintalämpötila yli tuhat astetta.
Aiheesta lisää
Planeettajahti kiihtyy (Suomenkuvalehti.fi 20.10.2009)
Corot-7b – Maan kaltainen planeetta aurinkokuntamme ulkopuolella? (Suomenkuvalehti.fi 16.9.2009)