Sähköauto ei ratkaise saasteongelmia – myös liikenteen pienhiukkaset myrkyttävät kaupunki-ilmaa
Tieliikenteen päästöt tappavat yhä enemmän kuin lihavuus tai alkoholi.
Kaupunki-ilman huono laatu voi kuulostaa menneisyyden tai kehitysmaiden ongelmilta.
Lontoossa fossiilisten polttoaineiden aiheuttama savusumu eli smog oli hyvin piinallinen riesa vielä 1950-luvulla. Nyt ongelma on siirtynyt kehittyvien talouksien kuten Kiinan suurkaupunkeihin.
Eurooppalaisissa suurkaupungeissa ilma näyttää puhtaalta, ja autojen päästöistä puhuttaessa hiilidioksidi on huolenaiheena ohittanut varsinaiset saasteet. Bensiiniin ei lisätä lyijyä, ja katalysaattorit ovat olleet pakollisia uusissa bensamoottoriautoissa jo 1990-luvun alusta ja dieseleissäkin useita vuosia.
Varsinkin bensiinimoottorien katalysaattorit pystyvät parantamaan ilman laatua huomattavasti. Ne hapettavat häkää hiilidioksidiksi ja palamattomia hiilivetyjä vedeksi sekä pelkistävät typen oksideja typpikaasuksi.
Prioriteeteista kertoo se, että viime aikoina dieselit ovat yleistyneet Euroopassa, koska ne tuottavat hieman vähemmän hiilidioksidipäästöjä. Kaupunki-ilmaa ne silti pilaavat enemmän kuin nykyaikaiset bensa-autot.
Tieliikenteen päästöt ovat yhä suuri terveysongelma varsinkin Yhdysvaltain ja Euroopan kaupungeissa. Erityisen suuri haaste on typpidioksidi. Typpidioksidipitoisuus kaupunki-ilmassa kyllä vähenee, mutta tuskastuttavan hitaasti.
Euroopassa lähes puoli miljoonaa ihmistä kuolee edelleen vuosittain ilmansaasteisiin, ja suurin osa näistä hengittää kaupunki-ilmaa, joka täyttää nykyiset ilmanlaatunormit. Ilmansaasteet tappavat enemmän kuin liikalihavuus tai alkoholi – vain tupakka tappaa enemmän. Näin väittää toimittaja Michael Le Page New Scientist -lehdessä.
Nämä luvut perustuvat vahvaan lääketieteellisen näyttöön syy-yhteydestä. Lisäksi on epäilyjä siitä, että ilmansaasteille altistuminen lisää myös sellaisten sairauksien kuin diabeteksen, dementian ja autismin riskiä.
Noin puolet typen oksidien päästöistä tulee dieselajoneuvoista. Ilmansaasteongelmien voisi siis uskoa ratkeavan, kun polttomoottoriautoista ilmastopoliittisista syistä joka tapauksessa siirrytään sähköautoihin, jotka varastoivat energian joko litiumakkujen tai vedyn muodossa.
Nopein muutos saataisiin suosimalla bensa-autoja tai kehittämällä dieselmoottoreita – päästömittauksien valvonnassa tosin tarvittaisiin aiempaa suurempaa tarkkuutta, etteivät Volkswagenin päästöhuijauksien kaltaiset skandaalit toistu.
Sähköauto on sitä järkevämpi hankinta, mitä enemmän kilometrejä tulee.
Edes sähköautot eivät ole ratkaisu, Le Page väittää.
Vielä typen oksideja pahempi ongelma on altistuminen pienhiukkasille. Euroopan ympäristökeskuksen raportin mukaan vuonna 2012 altistuminen alle 2,5 mikrometrin läpimittaisille pienhiukkasille aiheutti EU-maissa 432 000 ennenaikaista kuolemaa, kun typpidioksidille altistuminen aiheutti 75 000 ennenaikaista kuolemaa.
Sähköautot tuottavat tuoreen tutkimuksen mukaan alle kymmenen mikrometrin pienhiukkaspäästöjä puolet siitä, mitä bensiinikäyttöiset autot tuottavat.
Vaikka sähkömoottori ei tuota käytännössä juuri mitään typen oksidien tai pienhiukkasten päästöjä, sähköautot tuottavat. Le Pagen mukaan kaupungeissa puolet hiukkaspäästöistä tulee jarruista ja kymmenys renkaista. Suomessa renkaiden aiheuttamia päästöjä lisäävät vielä nastarenkaat.
Sähköautot eivät myöskään välttämättä vähennä hiilidioksidipäästöjä eivätkä ilmansaasteita.
Shrink That Footprint -tutkijaryhmän Shades of Green -raportin mukaan sähköauton valmituksen hiilipäästöt ovat 70 grammaa kilometriä kohden, kun bensa-autolla valmistus tuottaa vain 40 gramman päästöt. Sähköauto on siis sitä järkevämpi hankinta, mitä enemmän kilometrejä tulee.
Raportin mukaan sähköauton koko elinkaaren aikaiset päästöt kilometriä kohden vaihtelevat suuresti pelkkään valmistukseen kuluvan 70:n ja peräti 370 gramman välillä.
Sähköauto päästää hiilidioksidia vain 70 grammaa kilometriltä vesivoimaa hyödyntävässä Paraguayssa – päästöt syntyvät siis vain auton valmistuksesta. Kivihiiltä paljon käyttävässä Intiassa päästöt nousevat jopa 370 grammaan kilometriltä. Yhdysvaltain keskiarvo on 202 grammaa.
Kun sähköautoon ladattava sähkö tuotetaan kivihiililauhteella, syntyy myös pienhiukkaspäästöjä. Päästöt tosin leviävät ja laimenevat laajemmalle alueelle kuin polttomoottriautojen päästöt.