Tim Leatherman kertoo: Näin Leatherman-työkalu syntyi
Tim Leatherman palaa tänä kesänä monitoimityökalu-ideansa juurille. Suomessa Leathermanin kehittämä työkalu on suosittu.
Tim Leatherman nosti Riihimäen Erämessuilla arpalipun, jolla voittaja sai 40 000 dollarin arvoisen Leatherman-työkalun (vas.). Kuva Seppo Saarentola.
Riihimäen Erämessut sunnuntaina 13. kesäkuuta. Ohjelmalavalla hoikka, silmälasipäinen kuusikymppinen amerikkalaismies kaivaa esiin arpalipun. Voittaja saa kultaisen, 33 000 euron arvoisen Leatherman-monitoimityökalun. Sellaisen, jossa on pihdit, veitset, ruuvimeisselit, viilat ja kumppanit ja joita näkee ihmisten vöillä nahkakotelossa – tosin halvempina. Arvonnan suorittaja on itse herra monitoimityökalu, Tim Leatherman.
Leatherman ei viihdy valokeilassa ja on tyytyväinen siitä, että ei ole julkisuuden henkilö. Erämessujenkin lavalle nouseminen jännitti. Arvonnan aikana hän muistutti itselleen: hymyile.
Jos joku näyttää insinööriltä, niin ehkä Tim Leathermanista voisi sanoa näin. Häntä voisi kutsua myös työteliääksi. Vai mitä tästä pitäisi ajatella: 62-vuotias mies ei osallistu enää yhtiönsä jokapäiväiseen toimintaan, mutta kiertää maailmalla messuja ja maahantuojia. Erämessuilla hän kaiversi nimensä ja toivotuksensa pariinsataan messuvieraiden Leathermaniin, eikä meinannut malttaa mennä edes syömään. Kesäkuun loppupuolella hän matkustaa Hollantiin tapaamaan miestä, jolla oli suuri vaikutus Leatherman-työkalun syntyyn.
Mutta aloitetaan alusta.
Kahdeksan vuoden urakka
Timothy S. Leatherman valmistui insinööriksi Oregonissa vuonna 1970. Yliopistossa hän oppi laskemaan ”lähinnä kaapeleiden paksuuksia”. Vasta valmistumisen jälkeen hän kiinnostui siitä, kuinka asiat – kellot tai kuulakärkikynät – todella toimivat. Idea monitoimityökalusta alkoi kehkeytyä matkoilla.
Vietnamilaisen vaimonsa kotimaassa hän vaikuttui teinipoikien kyvystä korjata moottoripyöriä kadunvarressa vähin työkaluin. Vuonna 1975 hän matkusti vaimonsa kanssa Eurooppaan. He ostivat vuosimallin 1969 Fiat 600:n Hollannista. Pikkuauton ”hieman oikullinen luonne” ja halpojen majapaikkojen putkiongelmat saivat Tim Leathermanin kaipaamaan kunnon työkaluja. Linkkuveitsi hänellä jo oli, mutta ainakin viila ja pihdit puuttuivat.
Matka suunnitelmasta tuotteeksi oli kuitenkin pitkä, kahdeksan vuotta. Leathermanin idea veitsien, ruuvimeisselien ja pihtien yhdistelmästä ei kelvannut kenellekään. Vuonna 1978, 30-vuotispäivänsä iltana, hän mietti sängyssä siihenastisia saavutuksiaan. Hän oli käyttänyt jo kolme vuotta työkalun kehittämiseen, mutta tuloksia ei juuri ollut. Se veti mielen matalaksi, ja muisteleepa Tim Leatherman tuona iltana itkeneensäkin. Silti hän jatkoi.
”Sinnikkyyttä ja kyvyttömyyttä tunnustaa tosiasioita erottaa vain pieni raja. Jos asetan itselleni tavoitteen, en luovuta, vaan teen kaiken mahdollisen ja vähän enemmänkin asian eteen. Tämä on myös sitä kyvyttömyyttä tunnustaa tosiasioita.”
Seitsemän vuoden jälkeen hän kuitenkin oli jo valmis luovuttamaan. Sitten tuli mukaan yhtiökumppani, joka sai jatkamaan. Pian syntyi malli, joka alkoi myydä.
Vuonna 1983 Leatherman mietti, kuka hänen monitoimityökaluaan haluaisi ostaa. Hän keksi kaksi kohderyhmää: Yhdysvaltojen noin 30 000 veitsenkeräilijää sekä joitain tuhansia ”survivalisteja”, jotka rakensivat maaseudulle pommisuojia Neuvostoliiton ydiniskun varalle. Ensimmäisen Leatherman-työkalun nimi, Pocket Survival Tool, oli yritys vedota näihin ihmisiin. Sitten myynti alkoi vetää.
Vuonna 1983 kaupaksi meni parisataa työkalua aivan vuoden lopussa. Seuraavana vuonna myytiin 30 000 kappaletta, asiakkaita olisi ollut enemmänkin. Vuonna 1993 jo yksin alkuperäistä Pocket Survival Toolia myytiin yli miljoona kappaletta. Tähän mennessä yhtiö on myynyt yli 30 miljoonaa monitoimityökalua.
”Työpaikat säilytettävä Amerikassa”
Nykyään Leathermanin mallistossa on 24 monitoimityökalua sekä muun muassa veitsiä ja lamppuja. Tehdas sijaitsee edelleen Oregonin Portlandissa. Viime vuosina myynti ei ole kasvanut, jos ei laskenutkaan. Tästä huolimatta Tim Leathermanin ohje yhtiön nykyiselle johdolle on, että työpaikat on säilytettävä. Ja jos mahdollista, väkeä on palkattava lisää.
”Tärkein asia minulle on luomani työpaikat.” Nykyisin Leatherman-yhtiö työllistää noin 300 ihmistä.
Asiakkaat ovat uskollisia. Tästä kertoo Leathermanin mukaan se, että kun hän tapaa ihmisiä maailmalla, monet kertovat omistavansa monia Leatherman-työkaluja. Myös Riihimäen Erämessuilla tämä ilmiö näkyi.
Nämä asiakkaat ovat niitä ihmisiä, jotka edelleen korjaavat itse ainakin jotain.
”Tietokoneet ja kännykät ovat yleisempiä, monet hälyttävät laitteilla korjausapua”, Leatherman sanoo.
Jos hän joutuisi suunnittelemaan monitoimityökalun puhtaalta pöydältä vuonna 2010, lopputulos olisi silti todennäköisesti aika lailla samanlainen kuin vuonna 1975.
Suomi Leathermanin kärkimaita
Tim Leatherman kaiversi asiakkaiden Leatherman-työkaluja Riihimäen Erämessuilla. Kuva Seppo Saarentola.
Tim Leathermanin mukaan Norjassa ja Suomessa on väkilukuun nähden eniten hänen firmansa työkaluja. Syykin on Leathermanille selvä: suurin asiakasryhmä on ulkoilmaihmiset, ja heitä pohjoismaissa riittää.
Itse Leatherman harrastaa kalastusta. Hän muistaa tarinankin siitä, kuinka Leatherman-työkalu on pelastanut herra Leathermanin pulasta.
”Olimme ravustamassa setäni, veljeni ja isäni kanssa meren lahdella. Laskuveden aikaan perämoottorimme ei käynnistynytkään, mutta Leathermanilla irrotimme ja puhdistimme sytytystulpan – ja pääsimme pois mereltä.”
Tim Leatherman sanoo, että on jo 80-prosenttinen eläkeläinen. Kaksikymmenprosenttinen työelämä tarkoittaa Leatherman-yhtiön hallituksen puheenjohtajuutta ja satunnaisia vierailuja maailmalla edustamassa. Eläkevuosiltaan hän odottaa entistä enemmän hyvää elämää, joka hänelle on mahdollisimman vähän kuluttamiseen ja materiaan keskittyvää: kalastusta, tennistä, elokuvia, matkustamista.
Kesäkuun lopussa Leatherman matkustaa Hollantiin tapaamaan miestä, joka myi hänelle sen oikukkaan Fiatin vuonna 1975. Miehen nimi löytyi papereista, jotka olivat säästyneet 35 vuoden takaa. Automyyjän nykyinen osoite selvisi Leathermanin paikallisen maahantuojan avustuksella. Tim Leathermanilla on vaatimattomat odotukset.
”Eiköhän siitä tule hauskaa.”