Väyrynen pakeni, Kaunisto nousi
Keskustan puoluejohdon vaali meni draamaksi: kunniapuheenjohtaja Paavo Väyrynen marssi ulos ja puoluekokous hyvitteli Timo Kaunistoa varapuheenjohtajuudella
Keskustan puoluejohdon valinnoista Lahden puoluekokouksessa ei tänään puuttunut tunteen paloa ja suuria mullistuksia.
Kun voittoaan varmana pitänyt, ulkomaankauppaministeri Paavo Väyrynen putosi jo puheenjohtajavaalin ensimmäisellä kierroksella, hän ei voinut salata pettymystään, vaan marssi ulos kokouspaikalta ja katosi taksilla tuntemattomaan päämäärään.
”On siinä meillä kunniapuheenjohtaja”, ympäristöministeri Paula Lehtomäen kerrotaan puuskahtaneen yrittäessään turhaan juosta Väyrysen perässä ja saada häntä palaamaan saliin.
Muut Mari Kiviniemelle vaalissa hävinneet puheenjohtajaehdokkaat sensijaan kävivät yksi kerrallaan onnittelemassa voittajaansa ja vakuuttamassa tälle tukeaan.
Kansanedustaja Timo Kaunisto, 47, vaihtoi myös lennosta ehdokkuuttaan ja ilmoittautui saman tien mukaan varapuheenjohtajavaaliin.
Kaunisto tuli myös valituksi. Puoluekokous halusi näin hyvitellä laitilalaista agrologia, jonka hyvin hoidetusta puheenjohtajakampanjasta muodostui näin läpimurto puolueen kärkikastiin.
Suuri luuta pyyhki muutenkin varapuheenjohtajavaalissa.
Suurimman äänimäärän keräsi eduskunnan nuorin kansanedustaja, kokkolalainen Tuomo Puumala, 28. Puumala sai juuri vastikään valmiiksi pro gradu -työnsä eduskunnan budjettivallasta, joka Puumalan omin sanoin hyväksyttiin ”varsin hyvin arvosanoin”.
Muutenkaan Puumalaa ei tunnetta erityisen vaatimattomana miehenä. Alun perin hän harkitsi jopa puheenjohtajavaaliin lähtöä, mutta tunnusti realiteetit ja tähtäsi varapuheenjohtajan paikalle – hyviin tarkkailuasemiin jatkoa ajatellen.
Yllätys oli myös nuoren turkulaisen opiskelijan Annika Saarikon, 27, nousu puoluejohtoon. Saarikko on tosin jo tovin aikaa toiminut puolueen sisäpiirin avustajana. Hän on nyt sosiaali- ja terveysministeri Juha Rehulan erityisavustaja. Omaa graduaan Saarikko valmistelee Turun yliopistossa pääministeri Matti Vanhasen julkisuuskuvasta.