Varhaisin kädellisen fossiili löytyi Kiinasta

Kiinan tiedeakatemian tutkijat löysivät varhaisimman ja primitiivisimmän kädellisen lähes täydellisen luurangon fossiilin Kiinasta. Fossiili ajoitettiin noin 55 miljoonaa vuotta vanhaksi.

Taiteilijan näkemys ”muinaisesta apinasta” puiden keskellä. Kuva: Xijun Ni, Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences.

Tutkijat nimesivät lajin ”muinaiseksi apinaksi”, Archicebus achilles. Luurangon analyysi osoitti, että lajilla näyttäisi olevan sekä niin sanottujen kummituseläinten että muiden kädellisten piirteitä, ja se on todennäköisesti jonkinlainen kummituseläinten varhainen esi-isä.

Kummituseläimet ovat kaukaisimpia kädellisiä sukulaisiamme, ja löytö osoittaa, että kummituseläinten ja muiden kädellisten kehitys erkaantui toisistaan aiemmin kuin on luultu, jo hyvin pian dinosaurusten ajan jälkeen.

Tämän pikkuruisen kädellisen pituus on noin 71 millimetriä ja sen painoksi tutkijat arvioivat 20-30 grammaa. Pienet, teräväkärkiset hampaat osoittavat, että se söi hyönteisiä kuten todennäköisesti kädellisiä edeltävät nisäkkäätkin. Suuret silmäkuopat viittaavat siihen, että lajilla oli hyvä näkö saalistamista varten.

Kädellisten varhaisimista kantamuodoista ennen kummituseläinten ja muiden kädellisten sukuhaarojen erkaantumista toisistaan ei vielä ole fossiililöytöjä.

Tutkimus julkaistiin Nature-lehdessä.