Jättiläismäinen Panaman kanava uudistuu vihdoin
Vuonna 1915 käyttöön vihitty kanava oli aikanaan kuumatkoihin verrattava sensaatio.
Panaman kanavan laajennustyöt kestivät yhdeksän vuotta, mutta sunnuntaina 26. kesäkuuta kuluttua panamalaiset pitävät juhlalliset avajaiset. Jo avajaispäivänä ensimmäiset Post Panamax -jättiläiset ajavat uudistetun kanavan läpi. Panamalaiset heiluttavat sinipunaisia tähtilippujaan ja torvisoittokunnat soittavat. Panamalaisilla on syytä juhlia, sillä 90 prosenttia maailman rahtialuksista mahtuu taas kulkemaan heidän kanavansa läpi.
Panaman kanavan laajennus tarkoittaa sitä, että isoille laivoille on avattu oma väylä. Kaksi vanhempaa reittiä jää paikalleen pienempiä laivoja varten. Kanava on rahasampo: ison laivan läpiajosta se laskuttaa 100 000-200 000 euroa. Nyt odotusajat ovat vain kaksi vuorokautta maailmankaupan hidastumisen vuoksi, mutta hyvinä aikoina parikin viikkoa. Kanava tuottaa suoraan vain kuutisen prosenttia kansantulosta, mutta välillisesti 30 prosenttia.
Panaman kanava ei ole juuri uudistunut sataan vuoteen, vaikka maailmankauppa on lisääntynyt ja laivat tehdään yhä suuremmiksi. Panama alkoi pudota rahtikilpailusta, koska yhä useammat uudet laivat eivät mahtuneet kanavaan. Myös puhe kanavan kilpailijoista lisääntyi. Keski-Amerikan maat suunnittelivat omia kanaviaan ja esimerkiksi Nicaragua ilmoitti varmana tietona, että se rakentaa Panamalle kilpailijan. Nyt hanketta on lykätty eikä siitä asiantuntijoiden mukaan tule mitään.
Laivat luokitellaan kokonsa mukaan Panaman kanavan sulkujen mitoilla. Vanhojen sulkujen läpi mahtuvat suurimmat laivat olivat 33 metriä leveitä ja 289 metriä pitkiä. Niitä sanotaan Panamax-laivoiksi. Uusia suurempia sulkuja tarvitsevat niin sanotut Post tai New Panamax -laivat. Ne ovat jo 49 metriä leveitä ja 366 metriä pitkiä.
Jos merellä näkee Pamax ja New Panamax -laivat rinnakkain kokoero on toki selvä, mutta vasta lastin määrä kertoo kuinka yllättävän paljon suurempi New Pamamax on. Siihen mahtuu yli kolminkertainen määrä kontteja.
