Isot aivot tulevat kalliiksi
Evoluutiobiologit ovat pitkään uskoneet, että isoista aivoista saa maksaa kovan hinnan. Mitä enemmän keskushermostossa on soluja ja niiden välisiä yhteyksiä, sitä enemmän kognitiivista suorituskykyä, mutta sitä enemmän aivot myös kuluttavat energiaa, jolle olisi parempaakin käyttöä.
Esimerkiksi ihmisten aivot kuluttavat noin 20 prosenttia elimistön energiabudjetista, vaikka ne edustavat vain kahta prosenttia ihmisen koko massasta.
Uppsalan yliopiston tutkija Niclas Kolm osoitti miljoonakaloilla, että isojen aivojen evolutiivinen hinta tosiaan on kova.
”Meillä on ensimmäistä kertaa kokeellista näyttöä siitä, että isompien aivojen kasvattaminen todellakin on kallista sekä investointina että lisääntymismenestyksellä mitattuna”, Kolm sanoi.
Tutkijat jalostivat iso- ja pieniaivoisia miljoonakaloja ja saivat tällä keinotekoisella valintapaineella huomattavan lyhyessä ajassa aivojen koon kehittymään haluttuun suuntaan. Isompiaivoiset päihittivät pienempiaivoiset yksinkertaisessa numeerisessa tehtävässä.
Älykkökaloilla oli kuitenkin pienempi ruoansulatuskanava kuin pienempiaivoisilla, koska ne olivat joutuneet käyttämään resursseja enemmän keskushermoston kasvattamiseen. Älyköt myös lisääntyivät pieniaivoisia kaloja huonommalla menestyksellä, vaikka akvaariossa oli runsain mitoin ravintoa.
Tutkijat aikovat jatkaa kokeita paremmin luonnollista ympäristöä jäljittelevässä ympäristössä, jossa mukana on myös saalistajia ja jossa ravinnosta on niukkuutta.