Evoluutiota voi ennustaa

Hispaniolan saarella elävä Anolis-sukuun kuuluva lisko (A. coelestinus) banaaninlehdellä. Laji on sopeutunut samaan ekologiseen lokeroon kuin vastinlajinsa Kuubassa. Kuva Miguel Landestoy.

Evoluutiota on biologiassa perinteisesti pidetty ainutkertaisena, päämäärättömänä ja satunnaisena tapahtumasarjana, jota ei voi ennustaa eikä toistaa. Jos jollakin maapalloa muistuttavalla planeetalla olisi täsmälleen samanlaiset olosuhteet kuin meillä muutama miljardi vuotta sitten, lopputuloksena ei todennäköisesti olisi ihmisen kaltaisen lajin kehittyminen, vaan koko lajisto kehittyisi aivan toisin.

Kalifornian yliopiston Davisin kampuksen tutkija Luke Mahlerin Science-lehdessä julkaistu tutkimus karibialaisista liskoista kuitenkin osoittaa, että ainakin jossain määrin on mahdollista toistaa evoluutiota uudelleen kuin videonauhaa. Anolikset eli Anolis-suvun liskot ovat eläneet ainakin 40 miljoonan vuoden ajan Karibian saarilla. Anolikset ovat kehittyneet samasta kantamuodosta kullakin saarella omiksi lajeikseen.

Kullakin saarella lajiutuminen on edennyt samalla tavalla, Mahlerin tutkimuksessa selvisi. Liskot ovat sopeutuneet tiettyihin ekologisiin lokeroihin samalla tavalla eri saarilla. Vain isoimmilla saarilla, kuten Hispaniolassa tai Kuubassa, ekologisia lokeroita eli erikoistumisvaihtoehtoja oli enemmän kuin ne muutama harva, joihin Anolikset lajiutuivat pienemmillä saarilla.

Tutkijoiden mukaan tulokset osoittavat, että pitkän aikavälin evoluutiossa voi olla useita piirteitä, jotka ovat ”yllättävän ennustettavia”.