Varhainen Maa ei ollutkaan helvetillinen paikka – elämä syntyi jo 4,1 miljardia vuotta sitten
Oikeilla raaka-aineilla elämä näyttää muodostuvan hyvin nopeasti, sanoo tutkija.
Kalifornian yliopiston (UCLA) geokemistit Los Angelesissa ovat löytäneet näyttöä siitä, että elämä ilmaantui planeetallemme jo 4,1 miljardia vuotta sitten. Se on 300 miljoonaa vuotta aiemmin kuin aiemmassa tutkimuksessa on arvioitu.
Planeettamme muodostui 4,54 miljardia vuotta sitten, joten ensimmäiset elämänmuodot kehittyivät jo alle puolen miljardin vuoden päästä.
”Kaksikymmentä vuotta sitten tämä olisi ollut harhaoppista; näyttö siitä että elämää oli 3,8 miljardia vuotta sitten oli järkyttävää”, UCLA:n geokemian professori Mark Harrison sanoo.
”Elämä Maassa on voinut alkaa lähes välittömästi. Oikeilla raaka-aineilla elämä näyttää muodostuvan hyvin nopeasti.”
PNAS-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan elämää oli olemassa jo ennen massiivista meteoripommitusta, jossa Kuu sai kraatterinsa 3,9 miljardia vuotta sitten.
”Jos kaikki elämä Maassa kuoli tässä pommituksessa, kuten jotkut tutkijat ovat väittäneet, on elämä syntynyt hyvin nopeasti uudelleen”, sanoo Patrick Boehnke, Harrisonin laboratorion jatko-opiskelija ja yksi tutkimusartikkelin kirjoittajista.
Tutkijat ovat pitkään uskoneet, että Maa oli eloton vielä tuohon aikaan. Harrisonin aiempi tutkimus vuonna 2008 puhui kuitenkin jo sitä vastaan.
”Varhainen Maa varmastikaan ei ollut helvetillinen, kuiva, kiehuva planeetta; meillä ei ole mitään näyttöä sen puolesta”, Harrison sanoo. ”Planeetta oli todennäköisesti paljon enemmän nykyisen kaltainen kuin aiemmin on ajateltu.”
Harrisonin tutkimus perustui hiilen eri isotooppien suhteen vertailuun silikaattimineraaleihin sisältyvässä grafiitissa. Ne osoittivat, että 4,1 miljardia vuotta sitten maapallolla oli fotosynteesiin kykenevää elämää.