Uskomatonta: Maailman yleisin lintu kuoli sukupuuttoon muutamassa vuosikymmenessä
Voisiko tiede antaa lajille uuden elämän?
Pohjois-Amerikan itäosia asuttanut muuttokyyhky oli kerran maailman runsaslukuisin lintu. Viimeisen muuttokyyhkyn, Marthan, kuolemasta on syyskuussa kulunut sata vuotta. Nyt tiedemiehet tutkivat, voisiko muuttokyyhky vielä kerran lentää.
On arvioitu, että vain noin 200 vuotta sitten muuttokyyhky (Ectopistes migratorius) oli maailman runsaslukuisin lintulaji. Enimmillään jopa 40 prosenttia kaikista Pohjois-Amerikan maalinnuista oli muuttokyyhkyjä. Kantaan saattoi kuulua lähes viisi miljardia lintua.
Vielä vuonna 1871 Wisconsinissa todettiin muuttokyyhkyjen pesintä, joka peitti yli 2 200 neliökilometrin alueen. Pinta-alaltaan neljää Espoota ja kahtatoista Helsinkiä vastaavassa yhdyskunnassa on arveltu pesineen satoja miljoonia lintuja. Lintuja oli niin paljon, että puiden oksat eivät kestäneet niiden painoa. Säilyneiden silminnäkijähavaintojen mukaan kokonaisia puita kaatui lintujen painosta.
Ehkä tunnetuin anekdootti muuttokyyhkyn käsittämättömästä runsaudesta on peräisin ornitologi John James Audubonilta (1785–1851). Hän kuvailee päiväkirjassaan muuttokyyhkyjen parven, jonka ohilento peitti auringon kolmen peräkkäisen päivän ajaksi. Lintuja lienee ollut satoja miljoonia, luultavimmin yli miljardi.
Vertailun vuoksi: Suomen runsaslukuisin lintu on pajulintu, jonka kannaksi arvioidaan enintään 11 miljoonaa paria eli hieman yli 20 miljoonaa yksilöä. Hyvin yleisiä peippoja on Suomessa 7–9 miljoonaa paria.
