Nasan satelliitti löysi kuolleen tähden

Nasan Swift-satelliitti ja kansainvälinen tähtitieteilijöiden ryhmä ovat löytäneet gammasädepurkauksen tähdestä joka kuoli jo silloin kun noin 13,7 miljardin vuoden ikäinen universumimme oli vain 630 miljoonan vuoden ikäinen, siis vähemmän kuin viisi prosenttia nykyisestä.

Noin vuonna 13034997991 ennen ajanlaskumme alkua tapahtunut gammapurkaus näkyi Swift-sateliitin kuvassa viime torstaiaamuna klo 9.55 Suomen aikaa.

Tämä havainto, koodiltaan GRB 090423, on etäisin kosminen räjähdys joka on milloinkaan nähty.

”Purkauksen uskomaton etäisyys ylittää huikeimmatkin odotuksemme – se oli todellinen paukku menneisyydestä”, sanoo johtava Swift-tutkija Neil Gehrels Nasan tiedotteessa.

Purkaus havaittiin viime torstaina, 23.4.2009, kello 9.55 Suomen aikaa, jolloin Swift ehti hälyttää Maassa olevat teleskoopit paikallistamaan kohteen ennen kuin se hävisi näkyvistä. Sekä Chilessä että Kanarian saarilla toimivissa observatorioissa todettiin ns. punasiirtymämittauksilla, että kohde oli peräti 13,035 miljardin valovuoden päässä.

Gammasädepurkaukset ovat universumin näkyvimpiä räjähdyksiä. Useimmat niistä sattuvat kun massiivisilta tähdiltä loppuu ydinpolttoaine. Kun niiden ytimet romahtavat mustaksi aukoksi tai neutronitähdeksi, materiasuihkut syöksyvät avaruuteen (katso animaatio).