Ainutlaatuiset löydöt: Nämä eksoplaneetat ovat enemmän Maan kaltaisia kuin yksikään aiempi
Elinkelpoiselta vyöhykkeeltä löytyi kaikkiaan kahdeksan uutta eksoplaneettaa.
Harvard-Smithsonianin astrofysiikan keskuksen tähtitieteilijät ovat löytäneet kahdeksan uutta planeettaa, jotka kiertävät emotähteään etäisyydellä, jossa nestemäisen veden esiintyminen planeetan pinnalla on mahdollista.
Havainnot tuplaavat elinkelpoiselta vyöhykkeeltä löydettyjen pienten planeettojen määrän. Pieniksi planeetoiksi kutsutaan sellaisia, joiden halkaisija ei ole kahta kertaa suurempi kuin Maan.
Näistä kahdeksasta tutkijat määrittivät kaksi planeettaa, jotka ovat enemmän Maan kaltaisia kuin yksikään tähän mennessä löydetty eksoplaneetta.
Löydöistä tiedotettiin American Astronomical Societyn kokouksen yhteydessä lehdistötilaisuudessa.
”Useimmat näistä planeetoista ovat suurella todennäköisyydellä kiviplaneettoja kuten Maa”, sanoi tutkimusraportin pääkirjoittaja Guillermo Torres Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics -tutkimuslaitoksesta.
Kaksi eniten Maata muistuttavaa planeettaa ovat Kepler-438b ja Kepler-442b. Kummankin keskustähti on punainen kääpiö. Punaiset kääpiöt ovat pienempiä, viileämpiä ja himmeämpiä kuin oma Aurinkomme.
Kepler-438b kiertää tähtensä ympäri 35 päivässä, Kepler-442b 112 päivässä.
Tutkijaryhmän mukaan läpimitaltaan vain 12 prosenttia Maata suurempi Kepler-438b on 70 prosentin varmuudella kiviplaneetta. Kepler-442b on kolmanneksen Maata suurempi, mutta sekin on 60 prosentin todennäköisyydellä kiviplaneetta.
Jotta planeetta olisi elinkelpoisella vyöhykkeellä, sen tulee saada suurin piirtein yhtä paljon valoa tähdestään kuin Maa saa Auringosta. Muuten vesi joko kiehuu pois tai jäätyy.
Kepler-438b saa noin 40 prosenttia enemmän valoa kuin Maa. Vertailun vuoksi: Venus saa tuplasti sen määrän säteilyä minkä Maa. Niinpä tutkijat laskivat, että 438b on 70 prosentin todennäköisyydellä elinkelpoisella vyöhykkeellä.
Kepler-442b taas saa kaksi kolmasosaa siitä määrästä säteilyä, minkä Maa. Tutkijoiden mukaan se sijaitsee peräti 97 prosentin todennäköisyydellä elinkelpoisella vyöhykkeellä.
Uudet planeettalöydöt ovat niin kaukana, että niistä on vaikea tehdä tarkempia havaintoja. Kepler-438b sijaitsee 470 valovuoden päästä meistä, ja Kepler-442b on vielä kauempana, 1 100 valovuoden päässä.