Kohu-uutinen: Marsista ei löytynyt vettä
Viime vuosina on moneen kertaan, jopa kyllästymiseen asti uutisoitu, kuinka Marsista on löytynyt vettä. Totta, kyllä sitä on: jäänä niin napalakeissa kuin ikiroutana, mutta nestemäisenä huomattavasti vähemmän.
Paitsi kolmisen miljardia vuotta sitten, jolloin planeetan ilmasto oli paljon nykyistä lämpimämpi. Sittemmin ilmastonmuutos kuivatti meret ja jäädytti planeetan.
Aikoinaan asuttuna pidetyssä Marsissa ei ole myöskään 1800-luvun piirroksista ja kartoista tuttuja veden täyttämiä kanavia. Vesi on silti muodostanut kukkuloiden ja kraattereiden rinteisiin tummia juovia. Tai niin on tähän saakka yleisesti uskottu.
Jopa reilun sadan asteen pakkasesta ja hyvin harvasta kaasukehästä huolimatta punaisen planeetan pinnalla arveltiin esiintyvän siellä täällä nestemäisessä olomuodossa olevaa vettä. Syystä tai toisesta sitä pulppuaisi paikoin maankamarasta ja virtaavat norot saisivat aikaan tummia raitoja.
Ilmeisesti näin ei kuitenkaan tapahdu. Vankkana todisteena veden esiintymisestä pidetyt rannut ovatkin mitä ilmeisimmin alamäkeen valuvan hiekan ja pölyn aiheuttamia.
Tuoreessa tutkimuksessa tarkasteltiin yli 150 juovaa. Niiden todettiin päättyvän kaltevuudeltaan samanlaisiin rinteisiin riippumatta muodostelmien pituudesta. Samankaltainen ilmiö tunnetaan meikäläisissä dyyneissä, joissa ”hiekkavyöryt” valuvat alaspäin, kunnes ne tietyssä kaltevuusasteessa pysähtyvät.
Vaikka Marsin olosuhteet poikkeavat maanpäällisistä, vesi ei käyttäydy sielläkään näin omituisesti: se valuisi alaspäin niin pitkälle kuin rinnettä – vaikka loivempaakin – riittää.
Joissakin juovissa havaittiin merkkejä vettä sisältävistä mineraaleista, mutta niitäkin on hyvin vähän. Todennäköisesti mineraaleihin sitoutunut vesi on peräisin kaasukehän liki olemattomasta vesihöyrystä, ei pinnan alla piileksivistä mittavista vesivarannoista.
Tulos on kova isku vasten Marsin hypoteettisen elämän kasvoja: sitä tuskin on ainakaan lähellä pintaa. Kilometrien syvyydessä voi esiintyä nestemäistä vettä ja ehkä myös alkeellista elämää, mutta sen tutkiminen tai ylipäätään löytäminen voi olla paljon aiemmin arvioitua vaikeampaa.
Vaikka Marsin pinnalla ei nestemäistä vettä näytä tätä nykyä enää esiintyvänkään, se ei silti ole tutkijoiden mukaan kuiva maailma vaan ”vesirajoitteinen ympäristö”.