Uusi kuu vai uusikuu?
Yhdyssanojen kirjoittaminen yhteen tuntuu nykyisessä ”tieto yhteis kunnassa” olevan yhä haastavampaa – joidenkin mielestä jopa turhaa, kunhan asia tulee edes jollain lailla ymmärretyksi – mutta joissakin tapauksissa siihen on kyllä hyvä syy.
Tuoreiden uutisten mukaan Maalla on uusi kuu, joka kiertää maapalloa samaan tapaan kuin vanha.
Tai ei ihan samaan tapaan.
Maata kohti suuntaavien potentiaalisesti vaarallisten asteroidien varalta taivasta alati haravoivat astronomit pongasivat helmikuun puolivälissä pienen valopisteen, joka on ratalaskelmien perusteella notkunut lähiavaruudessa jo kolmisen vuotta.
Luettelotunnuksen 2020 CD3 saanut, arvioiden mukaan vain parin metrin läpimittainen kappale on kaoottisella radalla.
Syynä on se, että kappaleeseen vaikuttaa Maan (ja tietysti Auringon) vetovoiman lisäksi myös Kuu, siis se vanha.
Ennen päätymistään Maan kiertolaiseksi 2020 CD3 kiersi Aurinkoa omalla radallaan. Se kulkeutui lähelle Maata niin pienellä nopeudella, että Maa nappasi sen kiertolaisekseen.
Kappale ei kuitenkaan kierrä Maata nättiä ympyriäistä reittiä pitkin, vaan rataelementit, jotka määrittävät kiertoradan muodon, koon ja asennon, vaihtelevat kaiken aikaa.
2020 CD3 lähtee taas omille teilleen.
Pikkuruisen kuun etäisyys on vaihdellut alle 80 000 kilometristä yli 1 700 000 kilometriin, mutta vajaa vuosi sitten se käväisi vajaan 14 000 kilometrin päässä.
Törmäysvaaraa ei kuitenkaan ole. 2020 CD3:n rata on itse asiassa niin kaoottinen, että se on jättämässä Maan taakseen: siitä on tulossa entinen kuu.
Tutkijoilla ei ole ihmeemmin mahdollisuuksia selvittää pienen kiertolaisen ominaisuuksia, sillä se näkyy vain hyvin himmeänä valopisteenä ja heilauttaa viimeiset heipat jo ensi kuussa.
Vastikään löytynyt 2020 CD3 lähtee taas omille teilleen ja katoaa avaruuden tyhjyyteen.
Uusikuu onkin sitten vaikeampi tapaus, sillä sitä on mahdoton löytää.
Kuu – siis se vanha – on silloin Maan ja Auringon välissä, ja meitä kohti kääntynyt puolisko on tyystin pimennossa.
Tai no, kyllä uusikuukin on mahdollista nähdä, mutta vain auringonpimennyksen aikana.