Aamut ovat Marsia, illat Venusta
Kun taivas alkaa aamulla hiljalleen vaaleta eivätkä pilvet peitä näkymää, matalalla etelän suunnalla kimmeltää punainen valopiste: Mars.
Ja kun taivas lyhyen päivän jälkeen alkaa taas tummua, suunnilleen yhtä matalalla etelän suunnalla loistelee – jos sää sallii – toinen, selvästi kirkkaampi valopiste: Venus.
Naapuriplaneettamme ovat tulevina kuukausina kuin eri paria. Venus näyttää etääntyvän yhä kauemmas Auringosta, kun se ottaa omalla radallaan kiinni kauempana kiertävää Maata.
Samaan aikaan Maa kirii kiinni välimatkaa Marsiin, jonka kiertorata on puolestaan etäämpänä Auringosta kuin Maan rata.
Venus näkyy aina samalla taivaankantilla kuin Aurinko. Se on joko ”aamutähti” tai ”iltatähti”, riippuen siitä, onko planeetta Auringon länsi- vai itäpuolella.
Venuksesta ei voi erehtyä.
Antiikin kreikkalaiset itse asiassa luulivat, että kyseessä on kaksi eri planeettaa, ja antoivat niille nimet Hesperos ja Fosforos.
Maaliskuun lopulla Venuksen näennäinen etäisyys Auringosta on suurimmillaan ja kirkkaasti loistava planeetta laskee yli viisi tuntia myöhemmin kuin Aurinko.
Venuksesta ei voi erehtyä, sillä se on selvästi kaikkia taivaan tähtiä kirkkaampi.
Kun ilta- ja yötaivas kevään edistyessä ja kesän lähestyessä vaalenee, Venus katoaa Auringon loisteeseen. Kesäkuun alussa se on Maan ja Auringon välissä – ei täsmälleen, koska silloin planeetta kulkisi Auringon editse, mikä tapahtuu hyvin harvoin – mutta viilettää vauhdilla aamupuolelle taivasta.
Elokuun puolivälissä Venus on korkealla aamuyön taivaalla, kun se kipuaa taivaanrannan takaa yli neljä tuntia ennen Aurinkoa. Planeetta on jälleen helppo erottaa tähdistä ja se näkyy aamunkoin vaalentamalla taivaallakin.
Jos Venuksen sijainnin tietää tarkalleen, sen pystyy bongaamaan jopa päivätaivaalta.
Kevään ja kesän mittaan punainen planeetta Mars nousee yhä aikaisemmin. Toisin kuin Venus, joka on aina samalla suunnalla kuin Aurinko, Mars on aika ajoin täsmälleen vastakkaisella puolella taivasta. Oppositiossa siis.
Tilanne ei toistu kovin usein, sillä Maa ja Mars osuvat Auringon kanssa samalle linjalle noin 26 kuukauden välein. Edellinen oppositio oli heinäkuun lopulla 2018, seuraava lokakuun puolivälissä 2020.
Silloin Mars nousee Auringon laskiessa, on etelässä korkeimmillaan puoliltaöin ja laskee auringonnousun aikoihin.
Ennen oppositiota Mars on aamutaivaalla – missä se odottelee alkusyksystä 2020 Venusta nousevaksi – ja opposition jälkeen se on iltataivaalla.
Eli ensi vuoden mittaan Venus siirtyy illasta aamuun ja Mars aamusta iltaan.