Toyota on kestävin auto – kohta myös Kuussa
Kuu on taas avaruusjärjestöjen kiikarissa. Paluusta kiertolaisemme pinnalle on kyllä puhuttu siitä lähtien, kun viimeiset Apollo-astronautit heittivät kuumoduulista roskapussit ulos ja lähtivät kohti kotia joulukuussa 1972, mutta konkretia on jäänyt vähiin.
Miehitetyt avaruuslennot ovat keskittyneet Maata kiertävälle radalle ja Kansainvälisen avaruusaseman arkirutiinien pyörittämiseen. Välillä Kuu on ollut esillä väliasemana matkalla Marsiin, mutta suurelliset suunnitelmat ovat aina kaatuneet kovaan hintaan.
Nyt on kuitenkin näkyvissä merkkejä uudesta kuukilvasta, joka ehkä kannustaa muuttamaan suunnitelmat todellisuudeksi. Vuoden alussa Kiinan Chang’e-4-luotain ”Jadepupu”-kulkijoineen laskeutui Kuun kääntöpuolelle, minne ei aiemmin ole onnistuttu laskeutumaan – tosin ei ole yritettykään.
Kilvassa on mukana myös Japani, joka luottaa perinteisiin: kymmenen vuoden kuluttua astronautit huristelevat Kuun pinnalla tutulla automerkillä. Ihan perus-Corollasta ei kuitenkaan ole kyse.
Moisella lukemalla pääsisi kertaalleen Kuun ympäri.
Kuussa on jo parkissa kolme kuuautoa, jotka olivat mukana viimeisillä Apollo-lennoilla. Nelivetoiset avoautot toimivat akkujen voimalla ja niiden huippunopeus oli huimat 13 kilometriä tunnissa. Tosin Apollo 17 -lennon komentaja Gene Cernan hurjasteli alamäessä peräti 18 kilometrin tuntinopeudella.
Vaatimattomasta vauhdista huolimatta kuuautojen matkamittareihin kertyi yhteensä yli 90 kilometriä. Japanin avaruusjärjestö JAXA aikoo laittaa ennätyksen kerralla uusiksi: suunnitteilla olevalla Toyotalla on tarkoitus autoilla 10 000 kilometriä. Moisella lukemalla pääsisi kertaalleen Kuun ympäri.
2000-luvun kuuauto on paljon Apollo-ajokkeja kehittyneempi. Siinä on kuusi pyörää ja mikä tärkeintä, umpiauto on paineistettu. Astronautit voisivat nauttia maisemista paitahihasillaan, vaikka turvallisuussyistä pitänevätkin avaruuspuvut päällään – ainakin alkuvaiheessa.
13 kuutiometrin hytissä on joka tapauksessa runsaasti tilaa kahdelle astronautille ja tutkimusvälineistölle. Auto toimii sähköllä, mutta pelkkien akkujen sijasta virtaa tarjoavat aurinkopaneelit ja polttokennot.
”Kuu-Corolla” lähetetään etukäteen ja se ajelee itsekseen myöhemmin saapuvia astronautteja vastaan. Siihen nähden, kuinka ylivoimaisen vaikeaa tuntuu olevan 35 kilometrin mittaisen metrolinjan automatisointi pääkaupunkiseudulla, robottibussin toiminta yli 10 000 kertaa kauempana vaikuttaa yksinkertaiselta asialta.