Vesi ei tarvitse elämää
Yksi tieteen suurista arvoituksista on ratkeamassa – ainakin jos mediaa on uskominen.
NASAn OSIRIS-REx-luotain (nimi on näppärä lyhenne sanoista ”Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer”) tutkii parhaillaan Bennu-asteroidia, noin puolikilometristä kivenjärkälettä.
Viime viikolla luotain pääsi määränpäähänsä eli Bennun läheisyyteen ja teki heti mullistavan löydön: asteroidilla on vettä!
Tosin havainto perustuu mittauksiin, joita OSIRIS-REx on tehnyt pitkin syksyä ja alkutalvea, eikä asteroidin pinnalla suinkaan lainehdi vettä. Asteroidin pinnalta on löytynyt mineraaleja, joissa on hapen ja vedyn muodostamia yhdisteitä, siis viitteitä vedestä.
Kuten NASAn omassa uutisessa todetaan, havainto ”varmistaa aiemmat arviot, että Bennulla saattaa esiintyä vettä”.
Tällaisiin ehdollisuuksiin on turha takertua, joten väljemmin tieteellisiin faktoihin suhtautuva yleismedia herätteli uutisotsikoissaan jo toiveita peräti elämän synnyn selviämisestä.
Syy ei ole aina seuraus.
Ihan niin se ei mene edes Strömsössä.
Havainto Bennun vedestä – tai vettä sisältävistä mineraaleista – on kiistatta merkittävä. Maan valtamerissä vellovien vesimassojen alkuperää on pohdittu pitkään ja sen tuojina on pidetty asteroideja tai komeettoja, kenties molempia.
Komeetoista vettä on löytynyt kirjaimellisesti pilvin pimein eivätkä asteroiditkaan ole rutikuivia kappaleita. Esimerkiksi ex-asteroidi Cerekseltä, joka nykyisin luokitellaan kääpiöplaneetaksi, purkautuu avaruuteen jopa vesihöyryä.
Veden löytymisestä – nyt Bennu-asteroidilta – on kuitenkin tosi pitkä matka siihen, että ”elämän synnyn mysteeri” ratkeaisi.
Nykykäsityksen mukaan elämä tarvitsee nestemäistä vettä, mutta vesi ei ”tarvitse” eikä merkitse väistämättä elämää.
Toistaiseksi Maa on ainoa paikka koko maailmankaikkeudessa, missä tiedetään esiintyvän elämää. Vettä sen sijaan on omassa Aurinkokunnassammekin monessa muussa paikassa.
Esimerkiksi Jupiterin Europa-kuun jäisen kuoren alla on nestemäistä vettä enemmän kuin maapallon merissä yhteensä. Siellä toki voi olla myös elämää, mutta sitä ei tiedetä eikä sitä voi päätellä pelkän veden perusteella.
Syy ei aina ole seuraus.