Tekikö InSight Marsissa ”Vikingit”?
Vastikään punaiselle planeetalle laskeutunut InSight – joka on lyhenne sanoista ”Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport” – on vinossa.
Onnistuneen laskeutumisen jälkeen luotain lähetti ensimmäisen kuvan, joka muistutti näkymää auton tuulilasin läpi kesäisen Lapin-reissun jälkeen. Läpinäkyvä pölysuoja täytti tehtävänsä odotusten mukaisesti.
Seuraava kuva oli jo selkeämpi, mutta siinä horisontti näytti olevan yhtä suorassa kuin aloittelevan valokuvaajan ensimmäisissä räpsyissä.
Pidempään avaruustutkimusta seuranneille tuli helposti mieleen Viking 2 -luotain, joka laskeutui Marsiin syyskuussa 1976, muutama viikko sisaraluksensa Viking 1:n jälkeen. Laskeutumispaikka Utopia Planitian tasangolla osoittautui kivenmurikoiden peittämäksi, joten ei ihme, että yksi luotaimen kolmesta jalasta osui kiven päälle.
Viking 2 ei ollut mikään kulkija, joten siihen se jäi: vähän yli kahdeksan astetta kallelleen. Viisto kuvakulma näkyy selvästi luotaimen otoksissa, mutta se ei haitannut tutkimustoimintaa, joka jatkui aina huhtikuuhun 1980 saakka.
Onko yksi kolmesta jalasta kiven päällä?
Laskeutumispaikka vastasi suunnilleen Budapestin leveysastetta maapallolla, mutta Marsin ilmasto on niin paljon vilpoisampi, että luotaimen ympäristö oli aamuisin usein kuuran peitossa. Tai jos tarkkoja ollaan, marsilainen kuura on klatraattia, vesijään ja hiilidioksidin muodostamaa ”lunta”. Auringon noustua se suli ja haihtui harvaan kaasukehään.
InSight-luotaimen tulevista kuvista selviää, onko sille käynyt samalla tavalla kuin yli 40 vuoden takaiselle edeltäjälleen eli onko yksi sen kolmesta jalasta kiven päällä vai onko maasto vain parin asteen verran viettävää.
Luotainprojektin päätutkijan Bruce Banerdtin mukaan kahden asteen kallistus ei aiheuta minkäänlaisia ongelmia tehtävälle tutkimukselle ja pinnalle laskettaville instrumenteille. Marsin sisäosia päästään tarkastelemaan suunnitellusti seismologian ja lämmönjohtavuuden keinoin.
Eikä luotaimen aavistuksen vino asento haittaa ihmeemmin kuvaamistakaan. Horisontinhan saa helposti Photoshopilla jetsulleen vaateriin.