51 Eridani b ja ikuinen juhannussää

Profiilikuva
Kirjoittaja on tiedetoimittaja ja tietokirjailija.
Julkaistu yli kolme vuotta sitten
Odotettavissa pilvipoutaa ja mieletöntä hellettä. Kuva: Danielle Futselaar/Franck Marchis/SETI Institute

Nyt kun keleiltään perinteisen epävakainen keskikesän juhla on taas takana, voi lohduttautua sillä, että jossakin päin maailmankaikkeutta on aina vähintään puolipilvistä.

Noin sadan valovuoden päässä sijaitsevaa 51 Eridani -tähteä kiertää planeetta, jolla on kokoa tuplasti Jupiterin verran. Se on melko kaukana tähdestään, hieman etäämpänä kuin Saturnus Auringosta.

Siksi se on onnistuttu kuvaamaan pienenä valopisteenä. Yleensä eksoplaneetat hukkuvat tähtensä loisteeseen ja niiden löytämiseksi on tarkkailtava muutoksia tähtien kirkkaudessa tai sijainnissa.

Tähden editse kulkeva eksoplaneetta himmentää hetkellisesti tähden valoa ja toisaalta riittävän kookas kiertolainen saa tähden huojumaan puolelta toiselle. 51 Eridani b löytyi kuitenkin valokuvasta ja siksi sitä on pystytty tutkimaan tarkemmin kuin useimpia muita eksoplaneettoja.