Saako kylmyys aikaan revontulia – vai päinvastoin?
Perinteisen uskomuksen mukaan kovat pakkaset saavat revontulet leimuamaan talvisella yötaivaalla. Monien muiden perinteisten uskomusten tavoin se ei pidä paikkaansa.
Revontulia kiistatta näkyy usein pakkaskeleillä, mutta taivaan ollessa talvella pilvetön on yleensä pakkasta, toisinaan varsin ankaraakin. Jos on suojakeli, taivas on usein pilvessä – ja mahdolliset revontulet pysyttelevät piilossa pilvien takana.
Eivät kai revontulet sitten voi myöskään aiheuttaa kylmyyttä?
Yllättäen voivat. Eivät tosin maapallolla, vaan jättiläisplaneetta Jupiterin paksun ja tiheän kaasukehän yläosissa. Eikä kyseessä ole oikeastaan kylmyys, vaan lämpötilan lasku.
Jupiter on tunnettu Suuresta punaisesta pilkusta, pari kertaa Maata suuremmasta pyörremyrskystä, joka on myllertänyt vähintään satojen vuosien ajan. Nyt planeetan pohjoisilta leveysasteilta on löytynyt ”Suuri kylmä pilkku”, jolla on kokoa suunnilleen saman verran.
Vaikka Jupiterin kaasukehän ja avaruuden rajamailla lämpötila on noin –150 celsiusastetta, alemmas laskeuduttaessa lämpötila nousee. Suuren kylmän pilkun tienoilla se on jo useita satoja asteita korkeampi, noin 500–700 celsiusastetta.
Paitsi pilkun itsensä kohdalla, missä se on parisataa astetta alhaisempi.
Tutkijoiden mukaan syypäänä ovat Jupiterin revontulet. Planeetalla on voimakas magneettikenttä, joka yhdessä Auringosta ja erityisesti Io-kuun vulkaanisista purkauksista tulevien hiukkasten kanssa synnyttää laaja-alaisia revontulia. Suuren kylmän pilkun on todettu olevan yhteydessä niihin.
Toisin kuin Suuri punainen pilkku, joka muuttuu hyvin hitaasti vuosien ja vuosikymmenten kuluessa, ”kylmässä” pilkussa tapahtuu muutoksia hyvin nopeasti, päivien ja viikkojen aikaskaalassa. Ja muutokset näyttävät seurailevien revontulien alituista vaihtelua.
Magneettikentän, hiukkasten ja kaasukehän keskinäinen vuorovaikutus aiheuttaa energiavirtauksissa muutoksia, jotka voivat tuoreiden havaintojen mukaan olla hyvin paikallisia.
Selaamalla vanhoja havaintoja tutkijat ovat todenneet Suurella kylmällä pilkulla olevan ikää vähintään 15 vuotta, mutta todennäköisesti se on paljon vanhempi ilmiö: aiemmilta vuosilta ei vain ole havaintoja, joista sen olemassaolon voisi päätellä.