Tähtikartat menevät kohta uusiksi

Julkaistu yli kolme vuotta sitten

Tarkemmin sanottuna vuonna 2022.

Tähtitaivas on muuttumattomuuden perikuva. Tähtikuviot, jotka koristavat öisin päidemme päällä kaartuvaa taivaankantta, ovat samat kuin tuhansia vuosia sitten. Osa nimistäkin on samoja, sillä esimerkiksi Härän tähdistö tunnettiin Härän tähdistönä jo muinaisessa Mesopotamiassa.

Jos jätetään hitaasti vaeltavat planeetat ja vaiheitaan vaihteleva Kuu huomiotta, yötaivaalla ei tapahdu juurikaan muutoksia. Monien tähtien kirkkaus vaihtelee, mutta yleensä varsin verkkaan ja monet näistä muuttuvista tähdistä ovat niin himmeitä, ettei niitä helposti edes huomaa.

Silloin tällöin joku tähti räjähtää supernovana ja loistaa kirkkaasti joidenkin viikkojen tai kuukausien ajan. Viimeksi tällainen pamaus nähtiin omassa Linnunradassamme vuonna 1604.

Nyt tähtitieteilijät ovat ennustaneet, että viiden vuoden kuluttua taivaalle syttyy uusi tähti.

Tähteä ”nimeltä” KIC9832227 on tarkkailtu jo pitkään. Tai itse asiassa kahta tähteä, sillä kyseessä on kaksoistähti. Sen osapuolet ovat niin lähellä toisiaan, että tähdet ovat venyneet pitkulaisiksi ja käytännössä ne koskettavat jo toisiaan.

Tähtien kiertoliike on viime vuosina nopeutunut, mikä viittaa siihen, että ne ovat entistä lähempänä toisiaan. Tutkijoiden mukaan ne törmäävät muutaman vuoden kuluttua.

Tällaista ennustetta ei ole ennen laadittu eikä sen luotettavuudesta ole tietoa. Tähdet hyvin todennäköisesti törmäävät ennen pitkää, mutta tapahtuuko se juuri vuonna 2022? Ehkä, ehkä ei.

Kun tähdet törmäävät, ne sulautuvat yhteen ja samalla vapautuu suuri määrä energiaa. Uusi tähti loistaa kirkkaasti, niin kirkkaasti, että se muuttaa yötaivaan ulkonäköä.

Uusi tähti ei tule olemaan taivaan kirkkain, mutta samaa luokkaa kuin Otavan tähdet: se erottuu siis helposti paljain silmin. Ja tekee Joutsenen tähdistöstä, jonka suunnassa tähti on, oudon näköisen.

Samanlainen tähden leimahdus havaittiin vuonna 1670 Ketun tähdistössä. Silloin uuden tähden ilmestymistä ei osattu ennustaa eikä selittää, mutta myöhemmin on tultu siihen tulokseen, että kyse oli samanlaisesta tähtien törmäyksestä kuin nyt on ennustettu tapahtuvaksi.

Tähti loistaa taivaalla kirkkaasti muutaman kuukauden ajan, sitten se vähitellen himmenee eikä enää erotu ilman kaukoputkea.

Vanhat tähtikartat eivät siis joudu lopullisesti romukoppaan.