Pääseekö Marsiin kuperkeikalla?
Jännityksen lieventämiseksi todettakoon heti kättelyssä, että ei pääse.
Eilen elettiin taas jännittäviä hetkiä planeettatutkimuksen riskialttiilla saralla. Euroopan avaruusjärjestön ExoMars-luotain saapui määränpäähänsä ja odotukset olivat korkealla.
Trace Gas Orbiter eli TGO-luotain suuntasi planeettaa kiertävälle radalle ja Schiaparelli-laskeutujan tavoitteena oli päästä toimintakunnossa planeetan pinnalle – kuten jo edellisessä blogissa kerroin.
TGO onnistui asettumaan kiertoradalle, joten siltä osin projekti on ainakin toistaiseksi ollut menestys. Schiaparellin laskeutumista seurattiin sekä ESAn lennonjohdossa että mittalaitteita rakentaneen Ilmatieteen laitoksen tiloissa – kuulematta ja näkemättä mitään.
Laskeutujan oli määrä lähettää signaali onnistumisen merkiksi, mutta kun radioviestin tiedettiin olevan kovin hiljainen, sitä kuulosteltiin intialaisella radioteleskoopilla.
Jos signaalia ei kuultaisi, varasuunnitelmana oli, että punaista planeettaa entuudestaan kiertävä Mars Express -luotain nauhoittaisi Schiaparellin viestin ja välittäisi sen puolisentoista tuntia myöhemmin Maahan.
No, signaalia ei kuultu eikä Mars Expressistäkään ollut apua. Hiljaisuus oli syvä.
Se tiedettiin, että laskuvarjo oli auennut ja sittemmin irronnut, mutta pian sen jälkeen Schiaparelli oli vaiennut.
Viimeiset sadat metrit laskeutujan oli määrä hidastaa putoamisnopeutta jarruraketeilla, joita oli lautasmaisen aluksen reunamilla kolmessa ryhmässä kaikkiaan yhdeksän. Niiden tehtävänä oli vähentää noin 250 kilometrin tuntinopeus neljään kilometriin tunnissa.
Niin ei ilmeisesti tapahtunut. Hyvin suurella todennäköisyydellä Schiaparelli on tömähtänyt Marsin pintaan niin suurella nopeudella, että se on käytännössä enää pelkkä romukasa.
Oma veikkaukseni on, että osa jarruraketeista sammui ennen aikojaan tai ei käynnistynyt lainkaan. Siinä tapauksessa Schiaparelli olisi keikahtanut nurin eli tehnyt käytännössä alakoulun liikuntatunneilta tutun kuperkeikan.
Sillä konstilla ei ole menemistä Marsiin – ainakaan ehjänä.