Sataa, sataa ropisee - tai sitten ei
Vanha arvoitus – kiinalainen kaiketi – pohtii kuuluuko ääni, jos metsässä kaatuu puu, mutta kukaan ei ole kuuntelemassa.
Samaa voi pohtia myös sateen suhteen: kuuluuko sateen ropina, jos kukaan ei ole sitä kuuntelemassa.
Maapallolla on paljonkin paikkoja, joissa ei ole ketään kuulolla, joskin meillä Suomessa pisaroiden putoilua on saatu kuunnella viime aikoina ihan riittämiin.
Entä muualla – siis Aurinkokunnassa? Missä muualla sataa kuin Maassa?
Ei kovinkaan monessa paikassa. Merkurius ja Venus ovat rutikuivia – poislukien Merkuriuksen napaseutujen ikipimeiden kraattereiden jääesiintymät – ja Marsissakin sataa vain noin kerran 100 000 vuodessa lunta. Siitä ei paljon ääntä lähde eikä se punaisen planeetan harvan kaasukehän vähäisessä paineessa pitkälle kantaisikaan.
Jättiläisplaneettojen – Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen – kaasukehissä todennäköisesti sataa, mutta siellä ei ole kiinteää pintaa, johon pisarat ropisisivat. Pilvistä lankeava sade yksinkertaisesti höyrystyy, kun lämpötila alaspäin mentäessä nousee.
Entä kuut? Niitä on yhteensä yli 180, mutta melkein jokaiselta puuttuu kaasukehä, jossa sadetta voisi esiintyä.
Aurinkokunnan ainoa kuu, jolla on merkittävä kaasukehä, on Saturnuksen Titan. Yli 5 000 kilometrin läpimittaista jättiläiskuuta verhoaa tiheä typpikaasukehä, jossa paine on pinnalla jopa tuplasti suurempi kuin Maassa merenpinnan tasolla.
Keskeisin ero on lämpötilassa: Titanissa elohopea laskisi -180 celsiusasteeseen – edellyttäen, että elohopea ei jähmettyisi jo -39 asteessa.
Parinsadan asteen pakkasessa ei vettä sada. Titanissa on kyllä vettä, mutta se on pinnalla jäänä ja mahdollisesti pinnan alla nestemäisessä muodossa.
Silti Titanissa sataa. Rankkasateen jälkeen kuivat jokiuomat täyttyvät ja laskevat järviin, lopulta mereen saakka.
Taivaalta lankeava sade ei kuitenkaan ole vettä, vaan metaania ja etaania.
Maan oloissa kumpikin yhdiste esiintyy kaasuna, mutta Titanin pakkasessa metaani ja etaani ovat nestemäisessä muodossa.
Mutta ropiseeko Titanin sade, kun kukaan ei ole kuun pinnalla kuuntelemassa?